Il carburante per missili non brucia nello spazio senza ossigeno. I motori a razzo trasportano i propri ossidanti, che sono sostanze che forniscono ossigeno per la combustione.

I motori a razzo utilizzano una combinazione di carburante e ossidante per produrre la spinta. Il carburante è tipicamente un idrocarburo come cherosene o idrogeno liquido, mentre l'ossidante è solitamente ossigeno liquido o tetrossido di diazoto. Quando il combustibile e l'ossidante vengono miscelati e accesi, subiscono una reazione chimica che rilascia energia sotto forma di gas caldi. Questi gas vengono poi espulsi attraverso l'ugello del razzo, creando la spinta.

Affinché questo processo avvenga, il motore a razzo deve trasportare la propria riserva di ossigeno. Questo perché nello spazio non c'è ossigeno da utilizzare per il razzo. Senza un ossidante, il razzo non sarebbe in grado di produrre spinta e non sarebbe in grado di muoversi nello spazio.