Il processo che fa sì che una stella inizi a produrre grandi quantità di energia è chiamato fusione nucleare. La fusione nucleare avviene quando due o più nuclei atomici si fondono per formare un unico nucleo più pesante, rilasciando una grande quantità di energia nel processo. Nel caso delle stelle, la fusione nucleare avviene quando gli atomi di idrogeno si fondono insieme per formare atomi di elio. Questo processo richiede temperature e pressioni estremamente elevate, che si trovano nei nuclei delle stelle.