Sostituire i combustibili da cucina inquinanti con quelli a combustione pulita può salvare vite umane e ridurre il nostro impatto sull'ambiente. Un gruppo di ricercatori dell'IIASA mostra come la ripresa dalla pandemia e le politiche di mitigazione del clima potrebbero influenzare l'accesso ai combustibili puliti.

La cucina è una parte fondamentale della vita. Eppure quasi tre miliardi di persone cucinano ancora bruciando legna o carbone su fuochi aperti e stufe fumose. Questi combustibili inquinanti causano malattie respiratorie, problemi cardiaci e persino la morte. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'inquinamento dell'aria interna causi più di quattro milioni di morti premature ogni anno:il 50% dei decessi per polmonite è tra i bambini di età inferiore ai cinque anni.

Inoltre, la combustione di combustibili solidi residenziali rappresenta circa la metà delle emissioni globali di black carbon e una gigatonnellata di anidride carbonica all'anno, circa il 2% delle emissioni globali.

La risposta sono combustibili da cucina "puliti" come gas di petrolio liquefatto, elettricità e gas convogliati, che se utilizzati nelle moderne stufe provocano un inquinamento domestico minimo o nullo.

Eppure, anche prima della pandemia di COVID-19, gli sforzi per fornire combustibili e stufe puliti sono rimasti indietro. Un recente rapporto afferma che questo lento progresso sta costando al mondo più di 2 trilioni di dollari USA ogni anno a causa di impatti sulla salute, perdite di produttività e degrado ambientale. Inoltre, ricerche recenti suggeriscono che l'inquinamento atmosferico può aumentare la probabilità di morte per COVID-19.

Ora le prove emergenti suggeriscono che le ricadute economiche della pandemia potrebbero rappresentare un'ulteriore battuta d'arresto agli sforzi per raggiungere l'obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite per "garantire l'accesso a un'energia accessibile, affidabile, sostenibile e moderna per tutti" entro il 2030.

La tensione finanziaria a seguito della pandemia di COVID-19 significa che le persone non possono permettersi combustibili puliti e devono tornare a utilizzare legna o carbone. Inoltre, politiche ambiziose di mitigazione del clima potrebbero causare aumenti del prezzo del carburante, a meno che non disponiamo di politiche aggiuntive per garantire l'accesso all'energia e la riduzione della povertà.

La nuova ricerca, pubblicata su Nature Energy , esamina diversi scenari di cambiamento socioeconomico e demografico, politiche di mitigazione del clima e una lenta ripresa economica dalla pandemia di COVID-19.

Lo studio rileva che in tutti gli scenari, l'accesso universale potrebbe non essere raggiunto nemmeno nel 2050. Gli autori affermano che ciò potrebbe ostacolare i progressi su altri SDG, inclusi quelli su salute, genere, disuguaglianza, clima e territorio.

"Il nostro studio suggerisce che una recessione prolungata dopo la pandemia che presuppone un periodo di ripresa di vent'anni potrebbe lasciare altri 470 milioni di persone incapaci di permettersi servizi di cucina pulita nel 2030. Questo è relativo a uno scenario di crescita economica lenta, ma che presuppone che non shock pandemico", afferma Shonali Pachauri, autore principale dello studio e leader del gruppo di ricerca sulle soluzioni sociali e istituzionali trasformative. "Dimostra inoltre che l'ambiziosa mitigazione del clima deve essere accompagnata da ulteriori politiche di sostegno, come sussidi mirati, per evitare che altri 200 milioni di persone non possano passare alla cucina pulita nel 2030."

Those most at risk of not being able to afford to transition to clean cooking are low-income households in sub-Saharan Africa, developing Asia, and Latin America and the Caribbean, says study co-author Miguel Poblete-Cazenave, a researcher in the IIASA Transformative Institutional and Social Solutions Research Group.

Despite a rising population share with clean cooking access, the number of cooking poor remains stagnant.

"Our findings underline the urgency for immediate acceleration in efforts to make clean cooking accessible and affordable for all," concludes Pachauri.