Sebbene sia vero che le piante utilizzano la luce solare per la fotosintesi, l'energia catturata dalle piante attraverso la fotosintesi non contribuisce in modo significativo alla formazione del carbone. Il carbone è formato principalmente dai resti di antiche sostanze vegetali vissute milioni di anni fa. Nel corso del tempo, questi materiali vegetali furono sepolti in profondità nel sottosuolo, sottoposti a calore e pressione intensi e trasformati in carbone.