L'energia che ha creato il carbone proviene indirettamente dal sole. Milioni di anni fa, la luce solare fece crescere le piante, che assorbirono energia dal sole come parte del processo di fotosintesi. Quando queste piante furono sepolte e poi esposte a grande calore e pressione nel tempo, ciò causò la conversione del loro materiale in carbone. Pertanto, sebbene non si tratti di un trasferimento diretto di energia, l'energia solare catturata durante la fotosintesi milioni di anni fa viene immagazzinata nel carbone quando viene bruciata oggi.