L'energia del Sole è stata immagazzinata nel carbone attraverso il processo di fotosintesi. Le piante convertono la luce solare in energia chimica attraverso la fotosintesi, che usano per produrre cibo per la crescita e la riproduzione. Quando le piante muoiono e vengono sepolte sottoterra, sono soggette a calore e pressione per milioni di anni. Questo processo fa sì che il materiale organico nelle piante si trasformi in carbone, che contiene energia chimica immagazzinata dal sole.