1. Conservazione dell'acqua:
* Area ridotta delle foglie: Molte piante del deserto hanno piccole foglie o spine a forma di ago, minimizzando la superficie esposta al sole e riducendo la perdita d'acqua attraverso la traspirazione.
* cuticola spessa e cerosa: Un rivestimento denso e ceroso sulle foglie aiuta a prevenire l'evaporazione dell'acqua.
* Regolazione degli stomi: Gli stomi (pori sulle foglie) sono specializzati per lo scambio di gas. Le piante del deserto le aprono solo di notte per ridurre al minimo la perdita d'acqua durante la giornata calda.
* Radici profonde: I sistemi radicali estesi consentono loro di attingere a fonti idriche sotterranee profonde.
2. Fotosintesi modificata:
* Metabolismo dell'acido crassulaceo (CAM): Le piante di cam apre i loro stomi di notte, prendendo l'anidride carbonica e conservandolo come acido. Durante il giorno, usano questo carbonio immagazzinato per la fotosintesi mantenendo i loro stomi chiusi per conservare l'acqua. Questo è comune nei cactus, nelle piante grasse e in alcune orchidee.
* C4 fotosintesi: Le piante C4 hanno un percorso biochimico diverso che consente loro di catturare l'anidride carbonica in modo più efficiente. Ciò è vantaggioso negli ambienti caldi e asciutti in cui i livelli di anidride carbonica possono essere bassi. Esempi includono mais, canna da zucchero e sorgo.
3. Altri adattamenti:
* STOMATA SNUKEN: Alcune piante hanno stomi situati in fosse o depressioni, riducendo la perdita di acqua attraverso la convezione.
* Foglie pelose: I peli sottili sulle foglie possono intrappolare l'umidità e riflettere la luce solare, riducendo la perdita di acqua.
* Orientamento delle foglie: Le foglie possono essere orientate per ridurre al minimo l'esposizione alla luce solare diretta, riducendo la perdita di acqua attraverso la traspirazione.
4. Tempismo:
* Dormancy: Alcune piante entrano in uno stato dormiente durante i periodi più caldi e più secchi, conservando energia e acqua.
* Crescita stagionale: Molte piante del deserto crescono solo durante la stagione delle piogge, sfruttando l'acqua disponibile.
Sfide:
Nonostante questi adattamenti, le piante del deserto affrontano ancora sfide significative:
* Acqua Scarsità: La limitazione primaria è la disponibilità di acqua, specialmente durante la siccità estesa.
* Alte temperature: Il calore eccessivo può danneggiare macchinari fotosintetici e enzimi.
* Carenze nutritive: L'ambiente duro può portare a carenze nutrizionali nel suolo, influendo sulla crescita delle piante.
Conclusione:
Le piante in ambienti caldi e asciutti hanno evoluto notevoli adattamenti per sopravvivere e eseguire la fotosintesi. Impiegano strategie per conservare l'acqua, modificare i loro percorsi fotosintetici e adattare i loro modelli di crescita per prosperare in queste condizioni difficili.
