Una coppia di ricercatori, uno con l'Institute of Management and Economics della Clausthal University of Technology, l'altro il Dipartimento della Terra e dell'Ambiente della Boston University, ha trovato prove che suggeriscono che i prezzi del petrolio potrebbero ora essere basati su contratti futures anziché sulle fluttuazioni giornaliere dei prezzi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Energia della natura , Esmail Ansari e Robert Kaufmann descrivono il loro studio sul mercato dei prezzi del petrolio e suggeriscono una spiegazione per il suo recente strano comportamento.

Nonostante i massicci investimenti nelle fonti di energia rinnovabile, il mondo moderno è ancora fortemente dipendente sia dal petrolio che dal gas naturale. A causa di ciò, il prezzo del petrolio e il costo per ottenerlo da terra sono ancora molto importanti per quasi tutti i paesi del pianeta. Per molti anni, il mondo dipendeva da alcuni paesi che avevano la fortuna di avere enormi quantità di petrolio sotto la loro terra:molti di quei paesi ora compongono l'OPEC. Per gran parte del tempo del dominio dell'OPEC, il prezzo del petrolio è stato fissato dai suoi membri, mettendo il resto del mondo alla loro mercé. C'era anche la costante paura che un giorno, in un futuro non troppo lontano, il petrolio sotto terra si esaurirebbe. A causa di queste preoccupazioni, gli scienziati hanno esaminato la possibilità di estrarre un altro tipo di petrolio (e gas) dal suolo. È diventato noto come olio di scisto, anche se i ricercatori affermano che il vero nome è tight oil. È olio che si ottiene iniettando liquido in pressione in formazioni rocciose strette, rilasciando l'olio e permettendone la raccolta.

Questo nuovo modo di ottenere petrolio è stato sviluppato negli ultimi anni e ha avuto un impatto significativo sul petrolio, rendendone disponibile di più e abbassando i prezzi. I ricercatori osservano che nel 2014 si è verificato un momento critico:i prezzi erano scesi così tanto che i paesi dell'OPEC stavano iniziando a farsi prendere dal panico. Si sono incontrati per discutere la possibilità di ridurre i livelli di produzione, un'opzione che in passato aveva portato a far salire il prezzo del greggio.

Ma questa volta, hanno scelto di non farlo, credere che permettere al prezzo del petrolio di scendere ancora di più farebbe fallire i produttori di tight oil perché costa di più tirarlo fuori dal terreno e perché i pozzi non durano molto a lungo. Questa strategia ha funzionato a breve termine, ma poi i prezzi si sono ripresi anche quando i produttori di tight oil hanno iniziato a produrre più petrolio che mai. Questo sviluppo ha portato a molta costernazione tra i membri dell'OPEC e gli economisti allo stesso modo, che si sono trovati improvvisamente incapaci di spiegare il mercato petrolifero.

Ora, in questo nuovo sforzo, Ansari e Kaufmann hanno costruito diversi modelli per rappresentare la situazione attuale e riferire di aver trovato una possibile spiegazione. Credono che il prezzo di un barile di petrolio non sia più basato sulle fluttuazioni giornaliere dei prezzi, ma invece si basa su contratti futures. Suggeriscono anche che l'attuale prezzo di pareggio per un barile di petrolio è di 50 dollari USA.

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