* L'energia viene persa ad ogni livello trofico: Quando gli organismi consumano altri organismi, non assorbono tutta l'energia dalle loro prede. Una porzione significativa viene persa come calore durante i processi metabolici. Ciò significa che l'energia disponibile a livelli trofici più elevati è progressivamente inferiore all'energia disponibile a livelli trofici più bassi. Questa perdita unidirezionale di energia rende il trasferimento un flusso , non un ciclo.
* L'energia non può essere riciclata: A differenza dei nutrienti, che possono essere riciclati all'interno di un ecosistema, l'energia non può essere creata o distrutta. Cambia semplicemente le forme. Una volta che l'energia viene persa come calore, non può essere riutilizzata dagli organismi all'interno dell'ecosistema.
* Il sole è la fonte primaria di energia: Tutti gli ecosistemi alla fine fanno affidamento sul sole come fonte di energia primaria. Il flusso di energia inizia con la luce solare catturata dai produttori (piante) e quindi trasferito attraverso vari livelli trofici.
Al contrario, il ciclismo nutritivo prevede:
* Riutilizzo di nutrienti: I nutrienti come carbonio, azoto e fosforo vengono costantemente pedalati attraverso l'ecosistema, utilizzati e riutilizzati da diversi organismi.
* Loop chiuso: I nutrienti si muovono attraverso diversi compartimenti dell'ecosistema, tornando alle loro forme originali.
Pertanto, l'energia scorre attraverso un ecosistema in modo lineare, alla fine si dissipano nell'ambiente come calore, mentre i nutrienti cambiano e vengono riutilizzati all'interno dell'ecosistema.
