Il 20 luglio, 53 anni dopo che Neil Armstrong ha fatto un piccolo passo per l'uomo e un grande passo per l'umanità, la NASA ha annunciato le date di lancio target per la missione Artemis I, il tanto atteso primo passo dell'agenzia per riportare gli astronauti sulla luna e infine su Marte. Anche se non ci saranno persone a bordo della navicella Orion quando decollerà entro la fine dell'estate, trasporterà dozzine di piccoli tributi al team Artemis che sono stati creati presso l'Università di Houston.

Long Chang, professore associato di ricerca presso il Cullen College of Engineering ed esperto presso la struttura di nanofabbricazione UH, ha risposto alla chiamata quando la NASA stava cercando un modo per onorare le migliaia di persone che hanno contribuito alla missione Artemis I.

"La NASA voleva microchip con il nome di tutti sopra", ha detto Long. "Ma ho avuto alcune libertà creative nel design perché non sapevano davvero di cosa fossimo capaci."

Dopo aver considerato diverse opzioni in grado di soddisfare i requisiti della NASA, Long ha proposto un processo che combina litografia a fascio di elettroni e incisione di ioni reattivi per incidere i quasi 30.000 nomi su ciascuno degli 80 microchip.

E aveva in serbo una piccola sorpresa per la NASA.

"Ho capito come farlo così rapidamente che ho deciso di posizionare i nomi in modo che, quando lo vedi, assomigli al logo della NASA, al logo Artemis e al logo dell'Agenzia spaziale europea", ha detto Long. "Ogni logo è composto da quei 30.000 nomi."

I nomi includono quelli della NASA, dell'Agenzia spaziale europea, partner industriali e fornitori che hanno contribuito al programma Artemis costruendo hardware, sviluppando sistemi e supportando le operazioni di missione. Microchip simili sono volati in altre missioni della NASA nell'ambito di campagne di sensibilizzazione che hanno permesso al pubblico di far volare i propri nomi nello spazio, tra cui l'Exploration Flight Test-1 di Orion e il Perseverance Mars Rover della NASA.

I microchip da 8 mm x 8 mm saranno imballati nell'area di stoccaggio della capsula Orion per il suo volo di prova senza equipaggio intorno alla luna. La NASA ha fissato tre date di lancio provvisorie per il 29 agosto, il 2 settembre e il 5 settembre. Quando la navicella spaziale tornerà sulla Terra, i microchip verranno forniti alle principali parti interessate del programma negli Stati Uniti e in Europa come ricordo della missione storica e un espressione di gratitudine per tutto il loro duro lavoro.

A lungo spera che questo progetto aumenti la visibilità dell'impianto di nanofabbricazione UH e porti il ​​mondo della ricerca e dell'ingegneria su nanoscala a un pubblico più ampio. Il suo team di scienziati, ingegneri e tecnici fornisce un'ampia gamma di servizi e supporto per garantire che chiunque possa utilizzare il laboratorio e avere successo.

"Qui non producevano solo microchip", ha detto Long. "Abbiamo persone che lavorano su celle solari, sensori per la diagnostica del cancro, dispositivi elettronici e meccanici microscopici, materiali biocompatibili e materiali superconduttori. C'è un'applicazione davvero ampia per questa tecnologia senza limiti alla creatività della persona che la utilizza". + Esplora ulteriormente

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