Un fulmine nuvola-terra (CG) si forma se un capo fulmine si sviluppa dalla nuvola e raggiunge il suolo. Il fulmine positivo CG (+CG) è formato da un leader positivo verso il basso e trasferisce la carica positiva nel terreno.

La distanza orizzontale tra la regione di inizio e il punto a terra del fulmine +CG può raggiungere decine di chilometri. Un leader positivo non potrebbe propagarsi così lontano in centinaia di millisecondi con la sua velocità tipica, quindi come fa un fulmine a terra così positivo a colpire l'area così lontana dalla sua origine?

Recentemente, I ricercatori dell'Istituto di fisica dell'atmosfera (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze hanno risposto alla domanda. I loro risultati sono stati pubblicati in Lettere di ricerca geofisica .

"Troviamo due tipi di scariche laterali dai leader negativi attivi in ​​un lampo +CG. Alcuni rami di leader negativi lunghi chilometri vengono riattivati. Tali riattivazioni possono promuovere la propagazione del leader negativo che avanza, " ha detto Yuan Shanfeng di IAP, il primo autore dello studio. "Il nuovo leader positivo può iniziare dal canale negativo luminoso per propagarsi verso il basso e contattare il suolo per formare un fulmine positivo".

"In uno scenario del genere, il leader positivo discendente è emerso dal leader negativo che si propaga orizzontalmente, " ha detto l'autore corrispondente Jiang Rubin, un professore associato dello IAP. "La velocità dei leader negativi è quasi un ordine più veloce dei leader positivi, in modo che il punto di impatto possa essere molto più lontano dall'origine rispetto al normale fulmine positivo al suolo."

Questo lavoro rivela una dinamica più complicata dei leader dei fulmini naturali. Durante la propagazione prolungata del leader del fulmine, il canale oi rami più vecchi si disconnetteranno dal canale principale. Perciò, scariche laterali dovrebbero essere un processo tipico per i fulmini naturali.