Ecco una rottura semplificata del processo:
1. Glicolisi: Il glucosio viene suddiviso in piruvato nel citoplasma della cellula. Questo processo produce una piccola quantità di ATP.
2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri ed è ulteriormente suddiviso in una serie di reazioni, producendo più portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2).
3. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni offrono elettroni a una serie di complessi proteici incorporati nella membrana mitocondriale interna. Mentre gli elettroni si muovono lungo la catena, rilasciano energia, che viene utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana, creando un gradiente di concentrazione.
4. Sintesi ATP: I protoni scorrono indietro attraverso la membrana attraverso una proteina chiamata ATP sintasi, che utilizza l'energia di questo flusso per produrre ATP.
In breve, i mitocondri usano glucosio e ossigeno come combustibile per generare ATP, la fonte di energia per i processi cellulari.
