Ecco perché:

* Energia interna (u) è l'energia totale contenuta all'interno di un sistema, compresa l'energia cinetica e potenziale delle molecole. È una funzione di stato, il che significa che dipende solo dallo stato attuale del sistema, non dal percorso intrapreso per raggiungere quello stato.

* calore (q) è il trasferimento di energia termica tra oggetti a temperature diverse. È una funzione di processo, il che significa che dipende dal percorso intrapreso durante il trasferimento.

Mentre i joule sono l'unità SI standard, a volte vengono utilizzate altre unità, in particolare nella letteratura più vecchia o contesti specifici:

* calorie (cal): 1 calorie è pari a 4,184 joule.

* Unità termiche britanniche (BTU): 1 BTU è approssimativamente uguale a 1055 joule.

È importante ricordare che l'energia e il calore interni sono concetti distinti, anche se condividono la stessa unità di misurazione. L'energia interna si riferisce all'energia totale immagazzinata all'interno di un sistema, mentre il calore è il trasferimento di energia tra i sistemi.