La generazione di energia nel nucleo di una stella di sequenza principale è guidata da fusione nucleare , in particolare la reazione a catena proton-proton . Questo processo è la principale fonte di energia per le stelle come il nostro sole.

Ecco una rottura di come funziona:

1. Fusion Proton-Proton: Due protoni (idrogeno nuclei) si scontrano con energia sufficiente per superare la repulsione elettrostatica. Questo raro evento si traduce in uno dei protoni che si trasformano in un neutrone, rilasciando un positrone (controparte di antimateria di un elettrone) e un neutrino. Il neutrone appena formato e il restante protone si legano insieme per formare un nucleo deuterio (un protone, un neutrone).

2. Fusion Deuterium-Proton: Il nucleo del deuterio si scontra quindi con un altro protone, producendo un nucleo elio-3 (due protoni, un neutrone) e rilasciando un fotone a raggi gamma.

3. Fusion elio-3: Infine, due nuclei di elio-3 si scontrano per formare un nucleo elio-4 (due protoni, due neutroni), rilasciando due protoni.

Punti chiave:

* Rilascio di energia: Ogni passo nella catena del protone-protone rilascia energia, principalmente sotto forma di raggi gamma e energia cinetica delle particelle di nuova formazione.

* Conversione di energia di massa: La massa totale dei prodotti (elio) è leggermente inferiore alla massa totale dei reagenti (idrogeno). Questa differenza di massa viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein, E =Mc².

* Alte temperature e pressioni: Il nucleo di una stella di sequenza principale ha temperature incredibilmente elevate (milioni di gradi Celsius) e pressioni, che sono necessarie per superare la repulsione elettrostatica tra i protoni e avviare il processo di fusione.

Questo continuo processo di fusione nucleare fornisce l'energia che alimenta la stella, facendole brillare e mantenere la sua pressione interna per resistere al collasso gravitazionale.