Il distanziamento sociale è fondamentale in questo momento. Mentre l'aumento dell'isolamento e del distanziamento delle nuove misure drastiche è uno shock per molte persone, il distanziamento sociale non è nuovo se prendi la visione lunga, la visione molto lunga.

Come scienziato cognitivo e studioso che studia l'empatia, Vedo la storia umana come un processo di aumento del distanziamento sociale. Lungo la strada, l'empatia è emersa per colmare i divari sempre più grandi, permettendo la distanza fisica mentre incoraggia i legami mentali. Infatti, Suggerisco che le pratiche culturali di empatia siano cambiate nel tempo, dal semplice seguire gli altri al "co-vivere le situazioni degli altri" a distanza.

Rimanere connessi su spazi più ampi

I nostri antichi antenati africani vivevano in gruppi di forse 150 individui. Secondo lo psicologo evoluzionista Robin Dunbar, gli esseri umani potrebbero vivere in questi gruppi più grandi perché hanno sviluppato nuove forme di interazione sociale che i loro predecessori non avevano.

I nostri antenati umani hanno sostituito la cura fisica che legava le altre scimmie con il pettegolezzo. Attraverso le chiacchiere sociali, questi primi umani potevano focalizzare l'attenzione sui membri del loro gruppo. La distanza fisica potrebbe crescere, mentre i membri del gruppo sono rimasti vicini in un nuovo modo mentale, rintracciandosi a vicenda attraverso il linguaggio parlato. La toelettatura è diventata obsoleta.

Da qualche parte nella transizione della nostra specie da un'esistenza completamente nomade ad abitazioni più permanenti, sono emerse separazioni. Grotte e mura uniscono gruppi più piccoli, ma separarli dagli altri. Sebbene i ricercatori non sappiano molto di questo periodo di tempo, hanno scoperto splendide pitture rupestri risalenti a molte migliaia di anni che raffigurano scene di caccia. Impossibile dire se queste immagini rappresentino ricordi di cacce passate o scene mitologiche, ma illustrano come l'immaginazione trascenda i muri.

Avanti veloce fino alla prima età moderna:le comunità viventi sono diventate più piccole e la famiglia nucleare di madre-padre-figlio è diventata la nuova norma. Questa struttura familiare ha iniziato ad escludere parenti e membri della famiglia ulteriormente allontanati. Nell'era della famiglia nucleare, la distanza sociale è cresciuta enormemente. Non solo separazione, ma la privacy è diventata un valore chiave. Intorno al 1800, i romantici celebravano l'essere in un gruppo molto piccolo e l'essere soli.

Ancora, è emersa una nuova tecnica di empatia che ha reso appetibile la nuova distanza sociale:il romanzo. I romanzi fornivano alle persone un modo per sperimentare ciò che gli altri sentivano da lontano. L'empatia ora si è staccata dalla vicinanza del tempo e dello spazio, e infatti, realtà. Puoi sederti da solo nella tua stanza e sentirti con e per gli altri.

L'empatia potrebbe diventare universale e valere per tutti, anche in luoghi lontani. Come ha sostenuto la storica Lynn Hunt, l'idea dei diritti umani è nata ed è emersa parallelamente al romanzo sentimentale.

Come l'empatia isola il sé

Nel 1882, il microbiologo Robert Koch ha identificato i batteri che causano e trasmettono la tubercolosi. La sua scoperta ha cambiato il modo in cui le persone si vedono l'un l'altro:la possibilità di trasmettere i germi rende il contatto con gli altri un rischio.

Di conseguenza, il movimento internazionale per l'igiene è emerso intorno alla fine del XX secolo. La strategia vincente per far fronte al rischio di contatto, allora e ora, è l'autocontrollo:tattiche come regimi di pulizia e autoisolamento. Nella relazione tra sé e l'altro, il sé divenne dominante nella cultura occidentale.

Allo stesso tempo è successo qualcosa di interessante:anche l'empatia è diventata più riguardo al sé che all'altro. Infatti, fu in questo periodo che fu coniata la stessa parola "empatia". Nasce per tradurre il concetto di "Einfühlung" dalla teoria dell'arte tedesca, che letteralmente significa sentirsi dentro un'opera d'arte. In questo concetto, l'individuo che pratica l'empatia affronta un artefatto, non un altro essere umano.

Dal 2000, i social media hanno coltivato una nuova miscela di distanza sociale ed empatia. Sebbene i ricercatori non siano generalmente d'accordo sul fatto che i social media diminuiscano o aumentino i legami sociali, il tempo trascorso sui social media è tempo trascorso senza vicinanza fisica ad altre persone.

Queste tecnologie hanno trasformato le proprie piccole cricche di amici in un insieme amorfo di seguaci a distanza. Queste reti aumentano la distanza sociale soddisfacendo il bisogno di connessione sociale. Mi piace e retweet forniscono la piacevole sensazione di essere importanti per gli altri. Avere risonanza su Internet consente quindi il distanziamento sociale fisico e forse il distanziamento sociale mentale, pure.

Distanziamento sociale nel 2020

La traiettoria umana di crescente distanza sociale abbinata a nuove forme di empatia e tecniche correlate, che vanno dalla lettura di romanzi ai social media, potrebbe suggerire che le persone sono destinate a superare l'attuale situazione di distanza sociale.

E ancora, c'è un altro aspetto di ciò che sta accadendo ora. Mentre nel corso dei millenni, gli esseri umani si sono adattati a varie forme di distanziamento, non abbiamo perso gli appelli della vicinanza. La maggior parte delle persone desidera ardentemente la presenza di persone, veri esseri fisici con corpi ed emozioni.

Come specie e individualmente, le persone infatti possono adattarsi alla distanza sociale. Ma suggerisco che una volta ogni tanto vogliamo lasciarci alle spalle tutti questi adattamenti e incontrare persone e confrontarci. Potremmo persino riscoprire una qualche forma di toelettatura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.