Ecco come funziona:
1. Cloud iniziale: Un protostar inizia la sua vita come una gigantesca nuvola di gas e polvere, principalmente idrogeno ed elio, chiamata nuvola molecolare . Questa nuvola è molto fredda e diffusa.
2. Instabilità gravitazionale: Nel tempo, le piccole fluttuazioni della densità all'interno della nuvola fanno sì che la gravità tiri più gas e polvere verso l'interno, portando a un collasso gravitazionale .
3. Compressione e riscaldamento: Man mano che la nuvola collassa, il materiale si comprime, aumentando la sua densità e temperatura. Questa compressione rilascia energia potenziale gravitazionale, convertendola in calore.
4. Formazione di protostar: Il nucleo del cloud collassante diventa sempre più caldo e denso, formando infine un protostar . Questa fase è caratterizzata dal rilascio di energia a causa di collasso gravitazionale e l'energia termica di accompagnamento generato.
5. Accrescimento: Il protostar continua ad accrescere il materiale dal disco circostante, aumentando ulteriormente la sua massa e la sua temperatura.
Punto chiave: In questa fase, il protostar non ha ancora la temperatura e la pressione del core necessarie per iniziare la fusione nucleare, che alimenta le stelle. La fonte di energia è un solo collasso gravitazionale.
Nota: Mentre il protostar continua a crescere e riscaldarsi, alla fine raggiungerà un punto critico in cui la fusione nucleare inizia nel suo nucleo. Questo segna il passaggio da un protostar a una vera stella.
