1. Riscaldamento irregolare: L'energia del sole riscalda la superficie terrestre in modo non uniforme. Le aree vicino all'equatore ricevono più luce solare diretta e quindi riscaldano più delle aree vicino ai poli.
2. Espansione dell'aria e aumento: L'aria calda è meno densa dell'aria fredda, quindi aumenta. Questa aria in aumento trasporta energia termica con essa.
3. Raffreddamento e condensazione: Man mano che l'aria calda aumenta, si raffredda e si espande. Questo raffreddamento può causare condensare il vapore acqueo nell'aria, formando nuvole e rilasciando calore.
4. Air discendente: Mentre l'aria si raffredda, diventa più denso e inizia a sprofondare. Questa aria discendente porta l'energia termica che trasporta di nuovo in superficie.
Questo ciclo di aria in aumento e che affonda, noto come convezione, è un grande motore di modelli meteorologici ed è responsabile del trasferimento di una grande quantità di energia termica nell'atmosfera.
Altri metodi di trasferimento di calore nell'atmosfera includono:
* Conduzione: Questo è il trasferimento di calore tramite contatto diretto. Mentre la conduzione svolge un ruolo nel trasferimento del calore dalla superficie terrestre all'aria a diretta contatto, è meno significativo della convezione su una scala più ampia.
* Radiazione: L'energia del sole raggiunge la terra attraverso le radiazioni e la terra irradia anche l'energia termica nello spazio. Questo è un processo importante, ma non è il modo principale in cui l'energia termica viene trasferita all'interno dell'atmosfera stessa.
Nel complesso, la convezione è il processo dominante nel trasferimento dell'energia termica all'interno dell'atmosfera terrestre.
