1. Energia meccanica all'energia termica: L'attrito tra la testa della partita e la superficie sorprendente genera calore.

2. Energia termica all'energia chimica: Questa energia termica provoca le sostanze chimiche nella testa di abbinamento (in genere una miscela di clorato di potassio, zolfo e fosforo rosso) a reagire esotermicamente.

3. Energia chimica alla luce e all'energia termica: La reazione chimica rilascia una grande quantità di energia sotto forma di luce (fiamma) e calore.

In sintesi: L'azione sorprendente converte l'energia meccanica in calore, che avvia una reazione chimica che rilascia l'energia di luce e calore.