1. Materiale fissibile: Il reattore utilizza un materiale fissibile, di solito uranio-235 o plutonio-239.
2. Assorbimento di neutroni: Un neutrone colpisce il nucleo di un atomo fissibile.
3. Fissione nucleare: Il nucleo si divide in due o più nuclei più leggeri (prodotti di fissione) e rilascia un'enorme quantità di energia, insieme a due o tre neutroni in più.
4. Reazione a catena: I neutroni appena rilasciati possono colpire altri atomi fissibili, innescando ulteriori eventi di fissione. Questo crea una reazione a catena, sostenendo il rilascio di energia.
L'energia rilasciata durante la fissione è sotto forma di:
* Energia cinetica: I prodotti di fissione volano a pezzi ad alta velocità.
* raggi gamma: I fotoni ad alta energia vengono emessi.
* Neutrinos: Vengono rilasciate particelle subatomiche con una massa molto piccola.
Come viene sfruttata l'energia:
* Il calore generato dalla reazione di fissione viene utilizzato per riscaldare l'acqua.
* L'acqua riscaldata viene quindi utilizzata per creare vapore.
* Il vapore guida le turbine a generare elettricità.
Nota importante: La reazione a catena è attentamente controllata in un reattore nucleare. Le aste di controllo realizzate con materiali che assorbono i neutroni vengono utilizzate per assorbire i neutroni in eccesso e impedire al reattore di surriscaldamento o esplodere.
