L'affermazione secondo cui solo il 10% dell'energia viene trasmesso ogni livello in una piramide ecologica è una generalizzazione , non una regola rigorosa. È più preciso affermare che circa il 10% dell'energia viene trasferito da un livello trofico al prossimo .

Ecco perché questo accade:

* Perdita di energia nel metabolismo: Gli organismi usano gran parte dell'energia che consumano per i propri processi metabolici (come la respirazione, la crescita e il movimento). Questa energia viene persa come calore e non può essere trasferita al livello trofico successivo.

* Consumo inefficiente: I predatori non consumano sempre tutta la loro preda e non sempre digeriscono tutto ciò che mangiano. Ciò si traduce in perdita di energia.

* Prodotti di scarto: Gli organismi rilasciano prodotti di scarto (come le feci) che contengono alimenti e energia non digeriti.

Questa regola del 10% è una stima e la percentuale effettiva può variare a seconda di fattori come:

* Gli organismi specifici coinvolti: Alcuni organismi sono più efficienti nel convertire l'energia rispetto ad altri.

* Il tipo di ecosistema: Ecosistemi diversi hanno dinamiche di flusso di energia diverse.

Tuttavia, il principio generale rimane vero:il trasferimento di energia tra i livelli trofici è inefficiente, con conseguente riduzione dell'energia disponibile a livelli più alti.

Ecco un modo semplice per capirlo:immagina una fonte di energia di 100 unità alla base di una piramide. Solo circa 10 unità saranno disponibili al livello successivo, quindi solo 1 unità al livello successivo. Questo è il motivo per cui le catene alimentari in genere hanno solo pochi livelli, in quanto non c'è abbastanza energia per sostenerne molti di più.