Ecco come funziona:

* L'acqua è una fonte di energia potenziale: L'acqua immagazzinata a un elevazione più elevata ha un'energia potenziale a causa della sua posizione.

* L'energia potenziale viene convertita in energia cinetica: Quando l'acqua scorre in discesa attraverso dighe e turbine, la sua energia potenziale viene convertita in energia cinetica (energia del movimento).

* L'energia cinetica guida un generatore: L'acqua in movimento gira le turbine, che sono collegate ai generatori.

* Il generatore produce elettricità: La rotazione delle bobine del generatore all'interno di un campo magnetico induce una corrente elettrica, generando elettricità.

Quindi, mentre la fonte iniziale di energia è l'energia potenziale gravitazionale dell'acqua, la produzione finale di un impianto idroelettrico è energia elettrica .