Ecco perché:

* Le onde longitudinali richiedono un mezzo per viaggiare. Le onde longitudinali sono caratterizzate dalle particelle del mezzo vibrante parallelo alla direzione della propagazione delle onde. Gli esempi includono onde sonore che viaggiano attraverso aria, acqua o solidi.

* Le onde elettromagnetiche sono un'eccezione. Mentre queste onde sono anche longitudinali (i campi elettrici e magnetici oscillano perpendicolari alla direzione della propagazione), possono viaggiare attraverso un vuoto (come lo spazio) perché non richiedono un mezzo per trasportare la loro energia.

In sintesi:

* Le onde longitudinali richiedono generalmente un mezzo per viaggiare.

* Le onde elettromagnetiche, un tipo speciale di onda longitudinale, possono viaggiare attraverso un vuoto.