Un accademico della Loughborough University sta sviluppando la tecnologia dei droni per misurare le dimensioni di piccoli, sedimenti sottomarini nel tentativo di capire come i fiumi stanno rispondendo a fattori ambientali come il cambiamento climatico.

La dottoressa Amy Woodget, geografa fisica, della Scuola di Scienze Sociali, spera che la sua ricerca che utilizza le immagini dei droni e l'apprendimento automatico consentirà di misurare con precisione sedimenti fino a 0,5 cm, fornendo preziosi dati scientifici che riveleranno come si comportano i fiumi.

Monitorare come cambia il sedimento dell'habitat fluviale (la materia che si deposita sul fondo dell'acqua) è importante per diversi motivi.

Le dimensioni dei sedimenti possono avere effetti diversi e drastici sui fiumi. Grandi accumuli di sedimenti possono causare allagamenti a monte o deviare il flusso verso il terreno adiacente, ruscelli o habitat critici, e l'aumento dei sedimenti fini può influenzare la penetrazione della luce nell'acqua e provocare fioriture algali.

Studiando i modelli di dimensione dei sedimenti, gli esperti possono comprendere i cambiamenti che si verificano nei fiumi a causa di fattori ambientali.

Questi modelli possono anche rivelare come stanno cambiando la forma e le dimensioni dei canali fluviali, il che è importante in quanto significa che la quantità di acqua che un canale può contenere può essere calcolata e quindi gli esperti possono valutare quanto un fiume sia suscettibile alle inondazioni.

Anche la dimensione dei sedimenti è importante per gli ecologisti in quanto fornisce un'indicazione del tipo di habitat disponibile in un fiume.

Il Dr. Woodget afferma che i droni consentono di studiare gli ambienti in modo molto più dettagliato di quanto fosse possibile in precedenza e questo è probabile che diventi molto importante per aiutare a prendere le giuste decisioni per gestire gli ambienti in modo efficace.

Ha spiegato:"Questo progetto di ricerca mira a misurare le dimensioni dei sedimenti fluviali sottomarini utilizzando un nuovo approccio tecnologico che utilizza immagini di droni e apprendimento automatico.

"Dobbiamo sapere come misurare accuratamente le dimensioni dei sedimenti sottomarini nei minimi dettagli al fine di migliorare la nostra comprensione di come i fiumi e la loro vita animale e vegetale residente stanno cambiando e rispondono a grandi fattori ambientali come il cambiamento climatico.

"Usare i droni è un po' come la differenza tra guidare con gli occhiali invece che senza, se sei miope. Il dettaglio rivelato dall'indossare gli occhiali, o in questo caso dalle immagini dettagliate dei droni, ci aiuta a prendere decisioni migliori per garantire la nostra sicurezza e quella degli altri.

"Quindi questo significa che se ci preoccupiamo delle nostre economie, le case, industrie, agricoltura, reti di trasporto, spazi ricreativi e ambientali e come potrebbero essere minacciati dai cambiamenti climatici, quindi dobbiamo essere in grado di misurare e monitorare parametri fisici come la dimensione dei sedimenti in modo accurato e con gli occhiali "accesi".

Il Dr. Woodget effettuerà ricerche sul campo in due siti fluviali, nel Lake District e lungo il confine tra Inghilterra e Galles, che hanno entrambi subito gravi inondazioni nel 2015 a causa della tempesta Desmond.