Ogni livello trofico ha circa 10% in meno di energia del livello sotto di esso. Questo è noto come regola 10% .

Ecco perché:

* Il trasferimento di energia è inefficiente: Quando gli organismi mangiano, non convertono tutta l'energia dal loro cibo nella propria biomassa. Un po 'di energia viene persa come calore durante i processi metabolici.

* Non tutto il cibo è consumato: Alcune parti di organismi non vengono mangiate, come ossa o conchiglie.

* Non tutto il cibo è digerito: Anche se il cibo viene consumato, non tutto viene digerito e assorbito.

Ciò significa che solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al successivo. Ciò limita il numero di livelli trofici in un ecosistema, in quanto non esiste abbastanza energia per supportare un gran numero di livelli.