* La regola del 10%: Solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al successivo. Il restante 90% viene perso come calore, utilizzato per i processi metabolici o semplicemente non consumato.
* Perdita di energia attraverso la respirazione e il metabolismo: Gli organismi usano energia per mantenere funzioni di vita come respirazione, movimento e riproduzione. Questa energia viene persa come calore e non può essere trasmessa a livelli trofici più alti.
* Non tutta l'energia viene consumata: I predatori non consumano sempre tutta la loro preda e alcune parti della preda possono essere inediti. Questa energia perduta non arriva mai al prossimo livello trofico.
Esempio: Se una pianta (produttore) ha 100 unità di energia, l'erbivoro che lo mangia otterrà solo circa 10 unità. Il carnivoro che mangia l'erbivoro riceverà solo circa 1 unità di energia.
Questa diminuzione dell'energia spiega perché le catene alimentari sono limitate di lunghezza. Semplicemente non c'è abbastanza energia per supportare molti livelli.
