Ricercatori dell'Università di Siviglia, insieme ad esperti dell'Università di Huelva, hanno ottenuto una bioplastica naturale dalle proteine ​​della soia in grado di assorbire fino a 40 volte il proprio peso. Questo nuovo prodotto, che è organico e biodegradabile, è ecologico. I ricercatori stanno esplorando il suo utilizzo in orticoltura, specificatamente come materia prima da cui realizzare distributori di nutrienti agricoli.

Un altro degli obiettivi del progetto era trovare un materiale che potesse sostituire la plastica ottenuta da polimeri sintetici, che sono attualmente utilizzati in prodotti per l'igiene e l'igiene come pannolini e assorbenti. Stanno cercando di ridurre l'uso di polimeri artificiali e di utilizzare un'altra plastica naturale e biodegradabile.

Per realizzare il design della nuova bioplastica, i ricercatori hanno alterato la composizione della soia. Questo progetto è stato realizzato in collaborazione con il Servizio Generale di Caratterizzazione Funzionale, situato nel Centro di Ricerca, Tecnologia e innovazione presso l'Università di Siviglia (CITIUS).

Nello specifico, hanno modificato la soia per farle trattenere una maggiore percentuale di acqua. "La soia ha una grande capacità di assorbimento, che lo rende un materiale ideale. Però, abbiamo considerato se potesse essere classificato con le bioplastiche super assorbenti, che sono quelli che possono assorbire tra 10 e 1000 volte il loro peso in acqua. Dopo aver introdotto diverse varianti, il risultato ottenuto è stato positivo, " ha affermato il ricercatore dell'Università di Siviglia Antonio Guerrero, capo dello studio.

Durante le prove, gli esperti hanno mostrato che le proprietà di assorbimento della soia erano alterate. "Senza interferire con la sua composizione, la soia è in grado di assorbire 12 volte il proprio peso, ma se modifichiamo la sua struttura molecolare per aumentare la sua attrazione per l'acqua, questa capacità viene moltiplicata per tre in modo che raggiunga 36 volte il suo peso iniziale, ovvero un aumento del 3600 percento rispetto al suo peso reale, " precisa Guerrero.

Per eseguire gli esperimenti, hanno lavorato la soia per estrarre la proteina. Allo scopo di separare il liquido dai composti solidi, gli scienziati hanno utilizzato la tecnica della liofilizzazione. "Questo metodo è più delicato e meno aggressivo dell'atomizzazione, quindi non ha praticamente alcun effetto sulla proteina. In questo modo, siamo riusciti ad isolare la materia prima con cui andremo a lavorare, " dice Guerrero.

Dopo questo processo di disidratazione, gli esperti hanno mescolato il composto isolato della proteina ora modificato con un plastificante. "Abbiamo ottenuto un solido concentrato di proteine ​​e, una volta che questa composizione è stata preparata, lo abbiamo introdotto in una pressa ad iniezione e lo abbiamo depositato in uno stampo. Da li, abbiamo ottenuto la provetta con cui faremo i test, " ha spiegato il ricercatore.

Distributore di nutrienti organici

Oltre ad avere una capacità di assorbimento maggiore rispetto ad altre bioplastiche convenzionali, i ricercatori hanno determinato che questo composto ha potenzialmente applicazioni in orticoltura, specificatamente come dispositivo di distribuzione di nutrienti agricoli.

Infatti, la fase successiva di questo progetto è studiare la fattibilità del rilascio di questi composti nel paese utilizzando erogatori naturali formati da soia super assorbente. Per fare questo, simuleranno un pezzo di terra in laboratorio e posizioneranno gli stampi carichi di micronutrienti come i sali minerali, ferro e zinco, a cui continueranno ad aggiungere acqua.

In questo modo, potranno verificare se, dopo la fase di drenaggio e per l'azione di questi erogatori, l'acqua contiene sostanze nutritive e, se è così, in che quantità. "Vogliamo assicurarci che ciò che viene prodotto sia controllato e adatto alle esigenze del suolo. Inoltre, in quanto è una plastica biodegradabile a base di proteine ​​della soia, i contenitori veri e propri, una volta vuoto, servirà da substrato per il suolo, " suggerì Guerrero.

Seguendo questa linea di studi, i ricercatori continueranno a sperimentare altri prodotti come lo stupro e il cotone, da cui si potrebbero ottenere materiali superassorbenti con applicazioni industriali sanitarie e agricole.