1. Calore: Quando la materia viene riscaldata, i suoi atomi e molecole vibrano più velocemente. Questa aumento delle vibrazioni fa sì che emettano fotoni, che percepiamo come luce. Questo è il motivo per cui gli oggetti brillano quando riscaldati, come un pezzo di metallo in un fuoco. Questo è noto come incandescenza .

2. Elettricità: Quando l'elettricità scorre attraverso un materiale, può eccitare gli elettroni nel materiale. Quando questi elettroni eccitati tornano al loro stato fondamentale, emettono fotoni, producendo luce. È così che funzionano le lampadine, nonché i LED e altri dispositivi a emissione di luce. Questo è noto come elettroluminescenza .

3. Reazioni chimiche: Alcune reazioni chimiche rilasciano energia e parte di questa energia viene rilasciata come luce. Questa è la base di come funzionano le lucciole e i bastoncini di bagliore. Questo è noto come Chemiluminescence .

Esistono altri modi per far luce sulla materia, come fluorescenza (assorbimento della luce ultravioletta ed emissione di luce visibile) e fosforescenza (Assorbimento di energia e emettendo luce per un periodo di tempo), ma questi sono spesso innescati da una delle tre fonti principali sopra.