Ecco perché:
* Produttori: La base della catena alimentare, produttori come le piante, catturano energia dal sole attraverso la fotosintesi. Convertono la luce solare in energia chimica immagazzinata nei loro tessuti.
* Consumatori: I consumatori mangiano produttori o altri consumatori. Ottengono energia dal cibo che consumano. Tuttavia, solo circa il 10% dell'energia dal livello precedente viene trasferito al livello successivo. Il resto viene perso come calore, usato per il metabolismo o non digerito.
Esempio:
* Se una pianta ha 1000 unità di energia, un erbivoro che mangia quella pianta otterrà solo circa 100 unità di energia.
* Un carnivoro che mangia quell'erbivoro otterrà solo circa 10 unità di energia.
Questa perdita di energia spiega perché le catene alimentari sono relativamente brevi (di solito 4-5 livelli). Semplicemente non c'è abbastanza energia per supportare una catena più lunga.
Altri fattori che influenzano il trasferimento di energia:
* Efficienza della digestione: Alcuni animali sono più efficienti nel digerire il loro cibo rispetto ad altri.
* Metabolismo: Gli animali con tassi metabolici più elevati usano più energia per le proprie funzioni corporee.
* rifiuti: Gli animali producono prodotti di scarto (feci, urina) che contengono energia.
La regola del 10% è una semplificazione, ma illustra il principio chiave che l'energia viene persa a ciascun livello trofico, limitando il numero di livelli in una catena alimentare.
