1. Alta temperatura e pressione: Il nucleo del sole è incredibilmente caldo (circa 15 milioni di gradi Celsius) e sotto una pressione immensa. Ciò consente ai nuclei atomici di superare la loro repulsione elettrostatica e fondersi insieme.
2. Reazione a catena del protone-protone: In questa reazione a catena, quattro nuclei di idrogeno (protoni) si fondono insieme per formare un nucleo di elio. Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia sotto forma di raggi gamma, positroni e neutrini.
3. Rilascio di energia: Il nucleo dell'elio è leggermente meno massiccio dei quattro protoni che lo hanno formato. Questa massa "mancante" viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein, E =Mc². Questa energia alimenta il sole e alla fine fornisce la luce e il calore che sostiene la vita sulla terra.
Ecco una spiegazione semplificata del processo:
* Due protoni si scontrano, formando un nucleo del deuterio (un protone e un neutrone), rilasciando un positrone e un neutrino.
* Il nucleo del deuterio si scontra quindi con un altro protone, formando un nucleo elio-3 (due protoni e un neutrone), rilasciando un raggio gamma.
* Due nuclei di elio-3 si scontrano, formando un nucleo elio-4 (due protoni e due neutroni), rilasciando due protoni.
La reazione complessiva può essere riassunta come:
4 protoni → 1 nucleo elio + energia
Questo processo è continuo, con il sole che converte circa 4 milioni di tonnellate di idrogeno in elio ogni secondo, rilasciando un'enorme quantità di energia nel processo.
Questa reazione di fusione è ciò che alimenta la produzione energetica del sole e continuerà per miliardi di anni.
