Ecco perché:

* Fosforilazione ossidativa è il processo mediante il quale l'ATP viene generato da ADP e fosfato inorganico (PI) usando energia derivata dal movimento degli elettroni lungo una catena di trasporto di elettroni.

* Questa catena di trasporto di elettroni è incorporata nella membrana mitocondriale interna. Mentre gli elettroni si muovono attraverso la catena, rilasciano energia che viene utilizzata per pompare i protoni (H+) dalla matrice mitocondriale nello spazio intermembrana.

* Questo crea un gradiente protonico , che significa una maggiore concentrazione di protoni nello spazio intermembrana che nella matrice.

* L'energia potenziale immagazzinata in questo gradiente viene quindi utilizzata da ATP sintasi , un enzima che si trova nella membrana.

* L'ATP sintasi si comporta come una turbina, permettendo ai protoni di fluire di nuovo nella matrice lungo il loro gradiente di concentrazione. Questo flusso di protoni guida la rotazione di una porzione di ATP sintasi, che a sua volta catalizza la fosforilazione di ADP in ATP.

Pertanto, il gradiente protonico è la fonte diretta di energia per la sintesi di ATP nella fosforilazione ossidativa.