I fautori delle charter school insistono sul fatto che sono scuole pubbliche "aperte a tutti gli studenti". Ma la verità è più sfumata. Come ricercatore di politiche educative - e come autore di un nuovo libro sulle scuole charter che ho scritto con il collega ricercatore Wagma Mommandi - ho scoperto che le scuole charter non sono così accessibili al pubblico come spesso vengono presentate.

Questo risultato è particolarmente rilevante alla luce del fatto che le iscrizioni alle scuole charter secondo quanto riferito sono cresciute a un ritmo rapido durante la pandemia. Nello specifico, secondo l'Alleanza Nazionale per le Scuole Pubbliche Charter, le iscrizioni sono aumentate del 7% dal 2019-20 al 2020-21. L'organizzazione dice che è il più grande salto di iscrizioni in mezzo decennio.

Nel nostro libro, identifichiamo e descriviamo 13 diversi approcci che le carte utilizzano per portare certi tipi di studenti dentro e spingere altri tipi di studenti fuori.

Ecco quattro esempi dal nostro libro.

1. Marketing e pubblicità mirati

Utilizzando specifici tipi di linguaggio nei loro materiali promozionali e indirizzando tali materiali a un pubblico specifico, le scuole charter spesso inviano un messaggio che stanno cercando un certo tipo di studente. Questo è un modo per le charter school di raggiungere o fare appello a un certo pubblico ma non ad altri, che a sua volta modella chi finisce per iscriversi a una data scuola.

Ad esempio, La Mueller Charter Leadership Academy di San Diego ha detto alle potenziali famiglie che "Tutti gli studenti idonei possono presentare domanda. Tuttavia, va notato che, poiché si tratta di un sistema molto avanzato, programma impegnativo, potrebbe non essere appropriato per tutti."

Anche la pubblicità mirata può portare un messaggio. Accademia LISA a Little Rock, Arkansas, nel 2016 ha inviato mailer di reclutamento mirati ai quartieri della zona, saltando i tre codici postali per le parti fortemente nere e latine della città.

"Stanno inviando un messaggio che non vogliono i bambini sul lato est della città, " Max Brantley, direttore dell'Arkansas Times, ha osservato dopo che il suo giornale ha esposto la pratica. La scuola in seguito si è scusata e ha spiegato che il suo piano era quello di raggiungere successivamente quelle popolazioni attraverso la pubblicità digitale.

2. Applicazioni condizionali

Le scuole charter a volte richiedono più saggi o un GPA minimo come condizione per l'iscrizione iniziale o continua.

Scuola media accelerata Roseland a Santa Rosa, California, ad esempio, richiedeva ai candidati di presentare cinque brevi saggi più un'autobiografia utilizzando "una struttura ben costruita e varia".

I requisiti minimi GPA possono essere imposti in fase di domanda o una volta ammessi. Alla Lushor Charter School di New Orleans, i genitori e gli studenti sono invitati a firmare un contratto che richieda agli studenti di mantenere un GPA 2.0 nelle aree tematiche di base per l'iscrizione continua.

3. I genitori sono obbligati a "fare volontariato"

Alcune scuole charter richiedono ai genitori di fare volontariato per un certo periodo di tempo a scuola, o pagare soldi al posto del volontariato. Pembroke Pines Charter High School in Florida, Per esempio, richiesto a ciascuna famiglia di completare 30 di tali "ore di volontariato" all'anno, ma ha permesso di "acquistare" 20 di quelle ore:100 $ in totale per acquistare le prime 10 ore e altri 200 $ per le successive 10 ore. Questi requisiti comportano un onere aggiuntivo, in termini di tempo e denaro, sulle famiglie già in difficoltà economica.

4. Uso aggressivo della disciplina.

Ai cosiddetti charter "senza scuse" che "sudono le piccole cose", gli studenti sono stati, almeno storicamente, sottoposti a una dura disciplina per infrazioni minori, come masticare gomme o non riuscire a tenere costantemente d'occhio l'insegnante durante la lezione.

Alcune di queste scuole sospendono ripetutamente gli studenti e chiamano i genitori a lasciare il lavoro per andare a prendere un bambino sospeso. L'esempio più di alto profilo è la scuola charter Success Academy a Fort Greene, nel quartiere di Brooklyn a New York City, dove i dirigenti scolastici hanno creato un elenco "Got to Go" di 16 studenti che sono stati poi sottoposti a una disciplina molesta. In un caso, un funzionario scolastico ha minacciato di chiamare il 911 su un bambino di 6 anni perché il bambino stava avendo una "brutta giornata". Nove dei 16 studenti si sono infatti ritirati dalla scuola.

Funzionando come scuole private

cumulativamente, questi e gli altri approcci che dettagliamo nel nostro libro - intitolato "School's Choice" - rendono le scuole charter più simili alle scuole private che alle scuole pubbliche che affermano di essere.

Queste pratiche influenzano quali studenti sono ammessi alle scuole charter e quindi rimangono in quelle scuole. La scelta della scuola charter influisce quindi sulla demografia delle scuole, compreso il grado di segregazione.

Influenzano anche l'equità di finanziamento, poiché le formule di finanziamento della scuola statale spesso non tengono adeguatamente conto dei costi effettivi dell'istruzione dei diversi studenti. In Pennsylvania, Per esempio, le charter school sono finanziate attraverso un sistema che crea incentivi problematici legati all'accesso degli studenti con bisogni speciali. Come spiegato in un rapporto della Commissione legislativa bipartisan per il finanziamento dell'istruzione speciale, l'attuale sistema di finanziamento prevede scuole charter "lo stesso finanziamento per ogni studente con disabilità, indipendentemente dalla gravità della disabilità di quello studente".

"Questo crea un forte incentivo a sovraidentificare gli studenti con disabilità meno costose e a sottoidentificare (o sottoscrivere) gli studenti con disabilità più gravi (o più costose), " afferma il rapporto. Un difetto di pronuncia, Per esempio, è un esempio di disabilità lieve, contro uno studente con, dire, una lesione cerebrale traumatica, che è una disabilità più grave. Come spiega il rapporto, "Uno studente con una disabilità lieve può essere un vantaggio finanziario per una scuola charter, dato che il finanziamento che la carta riceve supererà il costo della carta per educare un bambino".

In particolare, Il sistema di finanziamento della Pennsylvania non crea questi incentivi per le scuole pubbliche gestite dai distretti.

Queste pratiche possono anche svolgere un ruolo decisivo per il confronto dei risultati accademici tra le carte e le tradizionali scuole pubbliche gestite da un distretto scolastico. Globale, la ricerca mostra costantemente poca o nessuna differenza nei risultati medi dei test per i due tipi di scuole. Ma i confronti potrebbero non essere equi e accurati. Se le scuole charter possono migliorare i punteggi dei test escludendo gli studenti che pensano non andranno bene, può dare loro un vantaggio ingiusto rispetto alle scuole pubbliche che accettano tutti gli studenti.

Incentivi politici rivisitati

Quindi cosa si può fare per rendere più accessibili le charter school? Un modo è cambiare gli incentivi politici come il sistema di finanziamento della Pennsylvania menzionato in precedenza. Gli stati possono anche cambiare il modo in cui premiano le scuole per il rendimento dei loro studenti nei test. Arizona, ad esempio, ha politiche che danno fondi extra a charter e altre scuole con studenti di livello superiore.

Negli ultimi due capitoli del nostro libro, "La scelta della scuola, " Io e Mommandi indichiamo un futuro con scuole charter che non selezionino o escludano studenti con risultati inferiori o più costosi da istruire. Primo, sosteniamo esempi di charter school che hanno resistito agli incentivi per limitare l'accesso da, Per esempio, lavorando per sostenere gli studenti più emarginati delle loro comunità. Quindi offriamo un progetto per un sistema di scuole charter più sano che non metta queste scuole esemplari in uno svantaggio quando si tratta di sistemi di responsabilità e finanziamento.

Anche in un mondo post-pandemia, le iscrizioni alla charter school possono continuare a crescere. Ma finché il pubblico non avrà più accesso, le carte non saranno veramente pubbliche.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.