Nel 1860, Maxwell formò una serie di equazioni che unificavano l'elettricità, il magnetismo e la luce. Queste equazioni prevedevano l'esistenza di onde elettromagnetiche, che furono successivamente verificate sperimentalmente da Heinrich Hertz nel 1887.
Mentre altri scienziati come Faraday e Ampere hanno dato importanti contributi alla comprensione dell'elettricità e del magnetismo, è stato il quadro teorico di Maxwell che ha stabilito la natura ondulata dell'energia elettromagnetica.
