Un'importante lezione dalla siccità del millennio in Australia è stata la capacità degli individui di limitare il proprio consumo di acqua. Ciò è stato ottenuto attraverso campagne di educazione pubblica e restrizioni idriche. Era un argomento popolare nei media e nelle conversazioni quotidiane prima che l'attenzione si spostasse sulla desalinizzazione per la sicurezza dell'acqua.

Le autorità idriche stavano anche espandendo l'uso delle acque reflue trattate - spesso un termine educato per le acque reflue - per usi "non potabili". Questi includevano gabinetti con sciacquone, innaffiare i giardini, e lavaggio auto e lavanderia.

Oggi, l'enfasi sul riciclaggio delle acque reflue in alcune località sta diminuendo. Gli argomenti a favore di un maggiore riciclaggio dell'acqua sembrano venir meno ora che l'acqua desalinizzata è disponibile.

Questa tendenza ignora il fatto che la potenziale fornitura di acqua riciclata aumenta con la crescita della popolazione.

Oggi la maggior parte delle acque reflue australiane viene trattata e poi smaltita nei corsi d'acqua locali, fiumi, estuari e l'oceano. A Sidney, Per esempio, i tre grandi scarichi della città scaricano quasi 1 miliardo di litri (1, 000 megalitri, ML) un giorno nell'oceano.

Dove è riuscito il riciclaggio?

L'Australia ha diversi progetti di riciclaggio dell'acqua di grande successo.

Sydney ha introdotto lo schema dell'acqua riciclata di Rouse Hill nel 2001. Le acque reflue altamente trattate vengono convogliate in 32, 000 proprietà suburbane in distinti tubi viola. Ogni proprietà dispone inoltre della normale fornitura di acqua potabile "potabile".

Rouse Hill è considerato uno schema di riciclaggio urbano leader a livello mondiale. South Australia (Mawsons Lakes) e Victoria (Yarra Valley Water, South East Water) hanno progetti simili.

I nostri agricoltori spesso faticano a procurarsi l'acqua per l'irrigazione. La cronica carenza d'acqua nel sistema fluviale Murray-Darling lo dimostra chiaramente.

L'acqua riciclata può svolgere un ruolo importante nei programmi agricoli. Ci sono esempi di successo in South Australia (Virginia Irrigation Scheme), Victoria (Werribee) e Nuovo Galles del Sud (Picton).

Perth è andata oltre abbracciando il riciclaggio dell'acqua per uso urbano con piani per trattarla secondo uno standard di acqua potabile. Parte dell'ampio processo di trattamento comporta l'osmosi inversa, che viene utilizzato anche nella desalinizzazione. L'acqua trattata viene quindi pompata in falde acquifere e immagazzinata.

Questo "rifornimento delle acque sotterranee" si aggiunge alle acque sotterranee che contribuiscono per circa la metà dell'approvvigionamento idrico della città. La Water Corporation di Perth ha l'obiettivo a lungo termine di riciclare il 30% delle sue acque reflue.

Queensland sudorientale, pure, ha sviluppato un ampio sistema di acqua riciclata. Il Western Corridor Recycled Water Scheme utilizza anche l'osmosi inversa e può integrare le forniture di acqua potabile durante i periodi di siccità.

Anche la gestione della domanda funziona

Le campagne passate per convincere le persone a ridurre il consumo di acqua hanno ottenuto risultati significativi.

A Sidney, l'uso dell'acqua è diminuito drasticamente a causa delle restrizioni idriche (2003-2009). Dal momento che le restrizioni sono finite, il consumo è aumentato sotto le più morbide "regole sagge sull'acqua". I centri regionali tra cui (Tamworth) al di fuori di Sydney sono attualmente soggetti a significative restrizioni idriche con un sollievo limitato in vista.

Il governo del Victoria sembra essere il leader australiano nell'incoraggiare la conservazione dell'acqua urbana. A Melbourne il consumo di acqua per persona è stato in media di 161 litri al giorno nel periodo 2016-18. Il programma "Target 155" di Victoria, lanciato per la prima volta alla fine del 2008 e ripreso nel 2016, punta ad un consumo medio di 155 litri al giorno.

In un confronto tra le capitali della terraferma, Melbourne ha utilizzato la minor quantità di acqua per immobile residenziale, 25% in meno rispetto alla media. I residenti del sud-est del Queensland avevano il secondo uso più basso, seguito da Adelaide. Sidney, Perth e Darwin hanno avuto l'uso più alto.

Sebbene i prezzi dell'acqua di Melbourne siano tra i più alti delle grandi città, il minor consumo annuale di acqua significava che le famiglie della città avevano le bollette dell'acqua più basse nel 2016-17, ha trovato l'analisi dell'Australian Bureau of Meteorology.

Che impatto hanno i prezzi dell'acqua?

Chiaramente, il prezzo dell'acqua può essere uno strumento efficace per indurre le persone a ridurre la domanda. Questo potrebbe in parte spiegare perché il consumo di acqua è inferiore in alcune città.

La bolletta dell'acqua ha diverse componenti. I clienti domestici pagano un canone di servizio per essere allacciati. Quindi pagano per il volume di acqua che usano, più le spese per le acque reflue. A seconda di dove vivi, potrebbe esserti addebitato un importo forfettario, o un tasso che aumenta man mano che usi più acqua.

Il grafico sottostante mostra la fascia di prezzo nelle nostre principali città.

Tariffe forfettarie per l'acqua per chilolitro (dove un kL è uguale a 1, 000 litri) si applicano a Sydney ($ 2.08/kL)), Darwin ($ 1,95/kL) e Hobart ($ 1,06/kL.

Però, la maggior parte delle autorità idriche applica agli utenti di acqua bassa una tariffa più conveniente, e prezzi maggiorati si applicano per consumi maggiori. L'acqua più costosa in Australia è per i residenti di Canberra:$ 4,88 per ogni kL che i clienti utilizzano oltre 50 kL a trimestre. L'acqua più economica è Hobart ($ 1,06/kL).

A Canberra vengono addebitate tariffe più elevate per consumi residenziali più elevati, Perth, Queensland sudorientale, in tutto il Sud Australia e a Melbourne. In effetti, la maggior parte dei principali fornitori di acqua penalizza i clienti che utilizzano molto l'acqua. Questo crea un incentivo a usarne di meno.

Per esempio, I clienti Yarra Valley Water a Melbourne che utilizzano meno di 440 litri al giorno pagano $ 2,64/kL. Da 441 a 880 l/giorno pagano 3,11 dollari/kl. Per più di 881 L/giorno pagano $ 4,62/kL – 75% in più rispetto alla tariffa più bassa.

L'acqua riciclata ha un prezzo fuori mercato?

Il riciclaggio dell'acqua potrebbe non essere praticabile per Sydney Water. Può costare oltre $ 5 per 1 kL da produrre, ma il regolatore statale dei prezzi, IPART, imposta il costo dell'acqua riciclata per i clienti di Sydney a poco meno di $ 2 per kL. Probabilmente è ben al di sotto del costo di produzione.

Acqua riciclata, ove disponibile, è un po' più costoso ($ 2,12/kL) in South Australia.

I sussidi sono probabilmente essenziali per i futuri grandi schemi di riciclaggio. Questo è stato il caso di un piano del 2017 per espandere il Virginia Irrigation Scheme. L'Australia Meridionale ha chiesto il 30% del finanziamento del capitale dal Commonwealth.

Dove da qui?

Gran parte dell'Australia meridionale sta affrontando un crescente stress idrico e le riserve idriche della capitale stanno diminuendo. I costosi impianti di desalinizzazione si stanno attrezzando per fornire più acqua. Riusciranno a isolare i residenti urbani dall'interruzione che molti altri stanno provando nelle zone interne e regionali colpite dalla siccità? Dovremmo aumentare la capacità dei nostri impianti di desalinizzazione?

Raccomandiamo che l'Australia urbana utilizzi ulteriormente l'acqua riciclata. Ciò ridurrà anche l'impatto ambientale dello smaltimento delle acque reflue nei nostri fiumi, estuari e oceano. Tutti i nuovi sviluppi dovrebbero avere acqua riciclata resa disponibile, salvare la nostra preziosa acqua potabile per il consumo umano.

La conservazione dell'acqua dovrebbe avere la massima priorità. Il prezzo dell'acqua che incoraggia il riciclaggio e la conservazione dell'acqua dovrebbe essere una priorità nazionale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.