Ad agosto 2017, il governo boliviano ha approvato una legge controversa che ha aperto la strada alla costruzione di una nuova strada di 190 miglia che attraversa una delle foreste pluviali protette più iconiche e ricche di biodiversità. Ma un rapporto in Biologia attuale l'8 gennaio mostra che il Parco nazionale e territorio indigeno Isiboro-Sécure (o TIPNIS, come l'area è comunemente nota) è stata oggetto per molti anni di livelli allarmanti di deforestazione all'interno dei suoi confini, una realtà troppo spesso trascurata.

TIPNIS, che è anche la patria ancestrale di quattro gruppi indigeni di pianura, perso più di 46, 000 ettari di foresta dal 2000 al 2014, secondo il rapporto. (Per metterlo in prospettiva, un ettaro è circa la dimensione di un campo sportivo standard.) I ricercatori affermano di sperare che i risultati contribuiranno a dare al dibattito pubblico sull'argomento una base più solida basata sulle migliori prove disponibili.

"Mentre molti discutono dei potenziali impatti che la strada pianificata potrebbe avere in futuro, si parla molto poco degli attuali impatti ecologici nell'area, " dice Álvaro Fernández-Llamazares dell'Università di Helsinki, Finlandia. "Le nostre analisi mostrano che TIPNIS sta già affrontando livelli dilaganti di deforestazione".

È risaputo che le strade nelle foreste tropicali spesso portano a un'ulteriore conversione dell'habitat. Nel caso di TIPNIS, i ricercatori, tra cui Mónica Moraes all'Universidad Mayor de San Andrés in Bolivia, riferiscono che oltre il 58% della deforestazione si trova entro cinque chilometri dalle strade esistenti. Questa tendenza suggerisce che la strada pianificata non farà altro che "amplificare l'attuale scala e il ritmo della deforestazione nel TIPNIS".

"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che uno dei parchi nazionali più iconici della Bolivia potrebbe affrontare livelli così allarmanti di deforestazione, " dice Moraes. Che TIPNIS ha perso più di 46, 000 ettari di foresta dal 2000 "è semplicemente incredibile, considerando che il parco non è solo uno dei principali hotspot di biodiversità in Bolivia, ma anche una delle regioni più ricche di biodiversità della Terra".

Nota che l'area ospita molte specie di piante che non vivono da nessun'altra parte. Ospita anche specie selvatiche emblematiche, come il giaguaro, cervi di palude, e lontra gigante.

Sebbene la sicurezza alimentare sia spesso considerata una giustificazione per la costruzione di strade, i ricercatori aggiungono che la maggior parte della deforestazione fino ad oggi in TIPNIS è associata alla coltivazione della coca, non colture alimentari. Con l'espansione della coltivazione della coca e nuovi incentivi per l'esplorazione di petrolio e gas in tutta la Bolivia, dicono che il declassamento della protezione legale del TIPNIS molto probabilmente stimolerà perdite di biodiversità ancora maggiori. Gli autori chiedono quindi al governo boliviano di rivedere i piani stradali.

"Le delegazioni boliviane sono state molto attive nei negoziati sui cambiamenti climatici e hanno sostenuto con veemenza la codificazione dei diritti della Madre Terra in diversi quadri politici internazionali, " Dice Fernández-Llamazares. "La strada molto probabilmente aprirebbe un vaso di Pandora di problemi ambientali che, come firmatario della Convenzione sulla diversità biologica, La Bolivia sarà sicuramente in difficoltà".