Ecco perché:

* Respirazione cellulare: Il processo di conversione del cibo in energia è chiamato respirazione cellulare. Si svolge all'interno delle cellule di tutti gli organismi viventi.

* Ossigeno come un accettore di elettroni: L'ossigeno agisce come l'accettore di elettroni finale nella catena di trasporto degli elettroni, l'ultima fase della respirazione cellulare. Questo processo rilascia una grande quantità di energia sotto forma di ATP (adenosina trifosfato), che è la valuta energetica delle cellule.

* anidride carbonica come prodotto di scarto: La respirazione cellulare produce anche anidride carbonica (CO2) come prodotto di scarto. Ecco perché gli animali espirano CO2.

Senza ossigeno, gli animali non possono estrarre in modo efficiente energia dal cibo e morirebbero rapidamente.