Pensare al sesso e al genere aiuterebbe gli scienziati a migliorare la loro ricerca, sostiene un nuovo articolo pubblicato oggi.

Scrivendo in un'edizione speciale per il 150° anniversario di Natura , cinque esperti affermano che questi fattori sono troppo spesso ignorati.

Dicono che incorporare il sesso (l'attributo biologico che distingue le femmine, maschi o individui intersessuali/ermafroditi) e genere (psicologico, fattori sociali e culturali che influenzano il modo in cui un individuo si identifica nella società) potrebbero migliorare gli esperimenti, ridurre i pregiudizi e creare opportunità di scoperta e innovazione.

L'articolo mette in evidenza una serie di esempi in cui l'inclusione del sesso e del genere ha portato a una comprensione o comprensione avanzata:dai crostacei maschi e femmine che rispondono in modo diverso ai cambiamenti climatici, ai robot sociali di genere e ai miglioramenti della visione artificiale suggeriti dall'evidenza che i sistemi di riconoscimento facciale classificano erroneamente il sesso delle donne dalla pelle più scura più spesso degli uomini dalla pelle più chiara.

"È sorprendente fino a che punto il sesso e il genere siano trascurati nella scienza, " ha detto il co-autore Dr. Robert Ellis, dell'Università di Exeter. "Dobbiamo includerlo a ogni livello di ricerca e in tutto ciò che facciamo, o fornire una solida giustificazione scientifica sul motivo per cui il sesso o il genere non sono importanti, sulla base di evidenze sperimentali.

"Le cose stanno sicuramente migliorando. Ad esempio, i manichini originali dei crash test erano basati su un fisico maschile, tuttavia uno studio ha rilevato che, di conseguenza, le guidatrici statunitensi avevano il 47% di probabilità in più rispetto agli uomini di subire gravi lesioni in un incidente simile. Tale intuizione aiuta senza dubbio gli ingegneri a progettare piattaforme di test più sofisticate che alla fine preverranno lesioni gravi o salveranno vite umane.

"Il sesso e il genere sono sempre più considerati importanti nella ricerca, ma le idee sbagliate e la sottovalutazione persistono ancora. Sappiamo, Per esempio, che il sesso dei ricercatori può influenzare il modo in cui interpretano le loro osservazioni, quindi questo dovrebbe essere considerato durante il processo di ricerca."

Il documento si concentra su quattro aree chiave:scienze marine, biomedicina, robotica e intelligenza artificiale, ma gli autori affermano che le lezioni si applicano a tutte le discipline scientifiche. Evidenziano i successi scientifici ottenuti grazie alla considerazione del sesso e/o del genere.

Il Dr. Tannenbaum del Canadian Institutes of Health Research indica la nostra comprensione più profonda della base genetica per le differenze di sesso nell'immunità.

"Ora sappiamo che le cellule immunitarie funzionano in modo diverso a seconda che abbiano un complemento cromosomico XX o XY o che siano esposte a diverse concentrazioni di ormoni sessuali nel corpo. Ci sono implicazioni entusiasmanti per i trattamenti anticorpali e le nuove immunoterapie contro il cancro. Chi lo sa? Un giorno uomini e le donne possono essere trattate in modo completamente diverso per la stessa condizione di salute. I pazienti dovrebbero chiedere al proprio medico se il trattamento raccomandato funziona ugualmente bene per le persone con il loro stesso sesso e genere. "

Uno studio sui topi ha mostrato, sorprendentemente, che i livelli di dolore mostrati dagli animali cambiavano a seconda che nella stanza ci fosse un ricercatore maschio. I ricercatori hanno concluso che gli animali rispondevano a un profumo associato agli uomini. Cosa c'è di più, mentre sia le femmine che i maschi hanno mostrato questa risposta, i topi femmine erano più sensibili.

Il biologo marino Dr. Ellis ha dichiarato:"Negli oceani ci sono molti esempi che evidenziano l'importanza di considerare le differenze di sesso all'interno delle specie. Nelle tartarughe marine, la temperatura di incubazione determina il sesso dei piccoli, quindi il cambiamento climatico potrebbe rappresentare una grave minaccia per questo gruppo e potrebbe portare alla femminilizzazione totale di alcune popolazioni di tartarughe.

"La biologia marina ci ricorda anche la necessità di sfidare l'assunto che il sesso sia binario e fisso. Clownfish, Per esempio, sono "ermafroditi protandrosi" (maturano come maschi; alcuni si trasformano in femmine). Vivendo in una rigida gerarchia sociale, ogni famiglia contiene un'unica femmina dominante che si accoppia con un unico grande maschio del gruppo sociale.

"Tutti gli individui rimanenti rimangono giovani. La rimozione della femmina alfa fa sì che il maschio alfa cambi sesso in femmina, con tutti i subordinati che salgono di un gradino nella gerarchia sociale. Questo fenomeno naturale aggiunge sicuramente un affascinante colpo di scena alla storia Alla ricerca di Nemo, ma evidenzia anche un'area chiave della biologia che richiede ulteriori studi in relazione a cose come il cambiamento climatico".

Il documento afferma che l'obiettivo è "aumentare la trasparenza, promuovere l'inclusione e ripristinare l'impostazione predefinita della ricerca per considerare attentamente il sesso e il genere, se del caso". Ad esempio, difficilmente si potrebbe presumere che ai robot sociali venga attribuito un genere maschile o femminile.

Però, come sottolinea la psicologa sociale e robotica sociale Dr. Friederike Eyssel dell'Università di Bielefeld:"Le persone usano scorciatoie mentali per valutare entità non umane e attraverso il processo di antropomorfizzazione dei robot sociali, gli umani attribuiscono persino il genere ai robot. La ricerca empirica e sperimentale ha dimostrato che ciò influisce sulla percezione di tali nuove tecnologie.

"Inoltre, i robot di genere ha forti implicazioni sociali ed etiche che devono essere prese in considerazione dagli sviluppatori di robot sociali e dalle parti interessate che mirano a distribuire i robot in vari ambiti di utilizzo nella vita quotidiana delle persone. Allo stesso tempo, chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare gli effetti delle tecnologie di genere nelle impostazioni sul campo. La letteratura esistente segna un primo passo importante per la nostra comprensione del ruolo del sesso e del genere nella progettazione e nell'adozione di nuove tecnologie".

La "prospettiva" della natura definisce una "tabella di marcia" e invita i ricercatori, agenzie di finanziamento, riviste e università per coordinare gli sforzi per implementare solidi metodi di analisi del sesso e del genere. Conclude:"Gli occhi sono stati aperti, e integrando l'analisi del sesso e del genere nel loro lavoro, i ricercatori possono migliorare l'eccellenza e la responsabilità sociale nel campo della scienza e dell'ingegneria."