Il processo che trasforma l'energia nelle molecole alimentari in energia utilizzabile è chiamato respirazione cellulare . Questo processo si verifica nelle cellule di tutti gli organismi viventi, dai batteri single a celle a animali multicellulari complessi.

Ecco una rottura semplificata:

1. Digestione: Il cibo è suddiviso in molecole più piccole che possono essere assorbite dal corpo.

2. Glicolisi: Il primo stadio della respirazione cellulare si verifica nel citoplasma della cellula. Il glucosio, uno zucchero semplice, viene suddiviso in piruvato, producendo una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica primaria delle cellule.

3. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri, la centrale elettrica della cellula. Qui, viene ulteriormente scomposto, rilasciando elettroni che vengono utilizzati per alimentare la catena di trasporto di elettroni.

4. Catena di trasporto di elettroni: Questa è la fase finale della respirazione cellulare. Gli elettroni si muovono lungo una serie di complessi proteici all'interno della membrana mitocondriale, rilasciando energia utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana. Questo crea un gradiente protonico che guida la produzione di ATP.

Nel complesso, la respirazione cellulare abbatte le molecole alimentari per rilasciare energia immagazzinata nei loro legami chimici e questa energia viene utilizzata per produrre ATP, che viene quindi utilizzata dalle cellule per svolgere varie funzioni.