La drammatica perdita di ghiaccio nell'Artico sta influenzando il trasporto del ghiaccio marino attraverso l'Oceano Artico. In qualità di esperti dell'Istituto Alfred Wegener, Il rapporto del Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina in un nuovo studio, oggi solo il 20 percento del ghiaccio marino che si forma nei mari marginali russi poco profondi dell'Oceano Artico raggiunge effettivamente l'Artico centrale, dove si unisce alla deriva transpolare; il restante 80% del ghiaccio giovane si scioglie prima che abbia la possibilità di lasciare il suo "vivaio". Prima del 2000, quel numero era solo del 50 per cento.

Secondo i ricercatori, questo sviluppo non solo avvicina il pianeta a un'estate senza ghiaccio nell'Artico; mentre il ghiaccio marino diminuisce, l'Oceano Artico rischia di perdere un importante mezzo di trasporto dei nutrienti, alghe e sedimenti. Il nuovo studio sarà pubblicato come articolo ad accesso aperto liberamente accessibile nella rivista online Rapporti scientifici il 2 aprile 2019.

La piattaforma russa poco profonda o i mari marginali dell'Oceano Artico sono generalmente considerati il ​​"vivaio" del ghiaccio marino artico:in inverno, il mare di Barents, Mare di Kara, Il mare di Laptev e il mare della Siberia orientale producono costantemente nuovo ghiaccio marino. Ciò è dovuto a temperature dell'aria estremamente basse fino a meno 40 gradi Celsius, e un forte vento al largo che spinge il giovane ghiaccio verso il mare aperto. Nel corso dell'inverno, il ghiaccio marino viene infine catturato dalla deriva transpolare, una delle due correnti principali nell'Oceano Artico. Tra due o tre anni, trasporta i banchi di ghiaccio dalla parte siberiana dell'Oceano Artico attraverso l'Artico centrale, e nello stretto di Fram, dove finalmente si scioglie. Due decenni fa, circa la metà del ghiaccio dei mari della piattaforma russa ha compiuto questo viaggio transartico. Oggi, solo il 20 percento lo fa; l'altro 80 percento del ghiaccio giovane si scioglie prima che possa raggiungere l'età di un anno e raggiungere l'Artico centrale.

Esperti dell'Istituto Alfred Wegener, Il Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI) è giunto a questa preoccupante conclusione dopo aver monitorato e analizzato i movimenti del ghiaccio marino con l'aiuto di dati satellitari dal 1998 al 2017.

"Il nostro studio mostra cambiamenti estremi nell'Artico:lo scioglimento del ghiaccio marino nel Mare di Kara, Il mare di Laptev e il mare della Siberia orientale sono ora così rapidi e diffusi che stiamo assistendo a una riduzione duratura della quantità di nuovo ghiaccio per la deriva transpolare. Ora, la maggior parte del ghiaccio che ancora raggiunge lo stretto di Fram non si forma nei mari marginali, ma proviene dall'Artico centrale. Quello a cui stiamo assistendo è una grande corrente di trasporto vacillante, che sta avvicinando il mondo a un'estate senza ghiaccio marino nell'Artico, " dice il primo autore Dr. Thomas Krumpen, un fisico del ghiaccio marino presso l'Istituto Alfred Wegener.

Questa tendenza è stata confermata dai risultati delle misurazioni dello spessore del ghiaccio marino effettuate nello stretto di Fram, che i fisici del ghiaccio marino dell'AWI si riuniscono regolarmente. "Il ghiaccio che ora lascia l'Artico attraverso lo stretto di Fram è, in media, Il 30 percento più sottile rispetto a 15 anni fa. Le ragioni:da un lato, temperature invernali in aumento nell'Artico e una stagione di scioglimento che ora inizia molto prima; dall'altra, questo ghiaccio non si forma più nei mari di piattaforma, ma molto più a nord. Di conseguenza, ha molto meno tempo per andare alla deriva attraverso l'Artico e crescere in banchi di ghiaccio più spessi, "Spiega Thomas Krumpen.

Quei banchi di ghiaccio che la deriva transpolare porta ancora allo stretto di Fram sono per la maggior parte formati in mare aperto, cioè., nelle regioni dell'Oceano Artico lontane dalle coste. Di conseguenza, rispetto al ghiaccio dei mari di piattaforma, contengono significativamente meno particelle come le alghe, sedimenti e sostanze nutritive, perché le onde, il vento e le maree sollevano molte più particelle dal fondo marino nelle zone costiere poco profonde che in alto mare. Inoltre, fiumi come il Lena e lo Yenisei trasportano grandi quantità di minerali e sedimenti nelle zone costiere; quando l'acqua gela, rimangono intrappolati nel ghiaccio.

Considerando che in passato, il ghiaccio marino dai mari della piattaforma ha trasportato questo carico minerale allo stretto di Fram, oggi i banchi che si sciolgono lo rilasciano mentre si dirigono verso l'Artico centrale; ciò che raggiunge lo stretto di Fram è meno materiale, e con una composizione diversa. Questa scoperta è un risultato, ad es. di analisi di campioni ottenuti per mezzo di trappole sedimentarie che i biologi AWI stanno conducendo nello Stretto di Fram da circa due decenni. "Invece di minerali siberiani, ora stiamo trovando più resti di alghe morte e microrganismi nelle nostre trappole per sedimenti, ", afferma la coautrice Eva-Maria Nöthig. A lungo termine, è probabile che questo alterato trasporto di particelle a base di ghiaccio marino produca cambiamenti duraturi nei cicli biogeochimici e nei processi ecologici dell'Oceano Artico centrale.

L'evoluzione del ghiaccio marino e i processi ecologici nell'Oceano Artico sono anche questioni chiave di ricerca che verranno affrontate durante la spedizione MOSAiC, che inizierà questo settembre. Il rompighiaccio di ricerca tedesco Polarstern viaggerà nell'Artico e andrà alla deriva con la deriva transpolare attraverso l'Oceano Artico per un anno intero, intenzionalmente intrappolato nel ghiaccio. Alla spedizione prenderanno parte 600 persone provenienti da 17 paesi, che sarà regolarmente rifornito da aerei e altri rompighiaccio; Inoltre, molte volte quel numero di esperti utilizzerà i dati risultanti per portare la ricerca sul clima e sugli ecosistemi a un nuovo livello. Mosaico, la più grande spedizione di ricerca nell'Artico della storia, sarà guidato dall'Istituto Alfred Wegener.