1. Calore e pressione estremi:
- Le stelle sono enormi e la loro immensa gravità crea una pressione immensa nei loro nuclei.
- Questa pressione, combinata con il calore interno della stella, crea temperature di milioni di gradi Celsius.
2. I nuclei atomici si scontrano:
- A queste temperature estreme, gli atomi vengono spogliati dei loro elettroni, lasciando solo i loro nuclei carichi positivamente (protoni e neutroni).
- Questi nuclei si muovono a velocità incredibilmente elevate, si scontrano tra loro.
3. Reazioni di fusione:
- Quando due nuclei atomici si scontrano con abbastanza energia, possono superare la loro repulsione elettrostatica (poiché sono entrambi caricati positivamente) e fondersi insieme.
- La reazione di fusione più comune nelle stelle è la catena proton-proton , dove quattro nuclei di idrogeno (protoni) si combinano per formare un nucleo elio.
4. Rilascio di energia:
- La massa del nucleo dell'elio è leggermente inferiore alla massa combinata dei quattro nuclei di idrogeno.
- Questa massa "mancante" viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein E =MC², dove E è energia, M è in massa e C è la velocità della luce.
5. Energia stellare:
- Questa energia rilasciata dalla fusione nucleare è ciò che fa brillare le stelle.
- L'energia viene rilasciata come fotoni (luce) e neutrini, che viaggiano verso l'esterno attraverso la stella.
Tipi di fusione:
- Oltre alla catena di protoni-protoni, le stelle possono anche fondere elementi più pesanti, come carbonio, ossigeno e persino ferro, a seconda della loro massa e fase della vita.
- La fusione di elementi più pesanti richiede temperature e pressioni più elevate, che si verificano nelle fasi successive della vita di una stella.
Riepilogo:
La fusione nucleare è il processo fondamentale che alimenta le stelle, convertendo l'idrogeno in elio e rilasciando grandi quantità di energia sotto forma di luce e calore. Questo processo è responsabile della luce, del calore e di tutti gli elementi più pesanti dell'idrogeno che compongono il nostro universo.
