Una coppia di specialisti dell'educazione, uno di Harvard, l'altro Boston College, hanno pubblicato un pezzo del Policy Forum sulla rivista Scienza condannando l'uso di valutazioni internazionali dell'istruzione su larga scala (ILSA) come strumenti per la definizione delle politiche educative. Nella loro carta, Judith Singer e Henry Braun sottolineano i problemi con il confronto dei risultati ILSA tra i paesi e suggeriscono che potrebbero essere utilizzati meglio dalle entità locali che cercano di migliorare i propri sistemi educativi.

Come notano gli autori, ILSA come PISA e TIMSS hanno, negli ultimi anni, diventare uno strumento di vanteria nazionalistica tra quelli con punteggi più alti:quelli con punteggi più bassi sono più spesso disprezzati. Ma, notano, l'utilizzo dei punteggi ILSA in questo modo offre poco in termini di miglioramento educativo, che è lo scopo generalmente accettato di mettere alla prova gli studenti. Notano anche che c'è un pericolo nell'interpretare eccessivamente tali punteggi perché può avere un drammatico impatto negativo sulla politica dell'istruzione. C'è un problema, fanno notare, quando giornalisti e politici usano i punteggi dei test ILSA come mezzo per servire i propri fini piuttosto che per difendere gli obiettivi dell'educazione dei bambini del mondo, può distorcere il modo in cui le persone vedono il sistema educativo del loro paese.

Classifica dei risultati del punteggio ILSA per paese, notano gli autori, è piuttosto fuorviante, invece di offrire una valutazione equa delle capacità accademiche, tali elenchi invece offrono poco tranne titoli o clic sul Web. Notano anche che le classifiche non forniscono sempre un ritratto accurato dei risultati accademici:alcuni paesi saltano nella lista di anno in anno, Per esempio, senza apportare modifiche. Altri distorcono i propri risultati nascondendo gli studenti con punteggi bassi. Notano anche che ci sono grandi differenze nel modo in cui gli studenti cercano di fare bene su tali test:per molti studenti in posti come la Corea o il Giappone, ottenere un punteggio elevato in un'ILSA è così importante che i genitori trascorrono ore ad aiutarli a prepararsi, o spendere migliaia di tutor. Nel frattempo, in posti come gli Stati Uniti, gli studenti vedono poco vantaggio nella preparazione.

Gli autori suggeriscono che tutti i paesi considerano i risultati sugli ILSA come un mezzo per imparare di più sul proprio sistema e, così facendo, scoprire modi in cui i propri sistemi educativi possono essere migliorati.

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