Questa legge afferma che:
L'energia non può essere creata o distrutta, trasformata da una sola forma all'altra.
Ciò significa che la quantità totale di energia in un sistema chiuso rimane costante, anche se potrebbe cambiare le forme. Ad esempio, quando si lascia cadere una palla, la sua energia potenziale (a causa della sua altezza) viene convertita in energia cinetica (a causa del suo movimento). Tuttavia, la quantità totale di energia rimane la stessa durante tutto il processo.
Pertanto, mentre potrebbe sembrare che l'energia "scompaia" durante le conversioni, cambia semplicemente la sua forma e la quantità totale rimane sempre la stessa.