Indossare una maschera facciale è uno spettacolo comune in Corea durante l'epidemia di COVID-19. A causa della grande richiesta, la scorsa settimana il governo ha iniziato a razionare due mascherine a persona a settimana, come misura drastica per affrontare il fiasco dell'offerta.

Le mascherine più utilizzate sono quelle usa e getta, originariamente realizzato per filtrare fino al 94 o 95% di polvere fine, denominate maschere N94 o N95.

Un team di ricerca KAIST ha annunciato di aver sviluppato un nanofiltro che mantiene un'eccellente efficienza di filtraggio anche dopo il lavaggio delle mani attraverso lo sviluppo di una tecnologia proprietaria che allinea le nanofibre con un diametro di 100~500 nm in direzioni ortogonali o unidirezionali. Questa maschera facciale riutilizzabile con nanofiltrazione potrebbe aiutare ad alleviare le sfide derivanti dalla carenza di forniture di maschere facciali.

La maschera filtrata in nanofibra del professor Il-Doo Kim manterrà la sua struttura robusta e la funzione di filtraggio anche dopo essere stata lavata più di 20 volte. Professor Kim, che ha continuato a studiare il filtraggio delle polveri sottili mediante nanofiltri, è ora in attesa dell'approvazione finale da parte del Ministero della sicurezza alimentare e dei farmaci per immettere il suo prodotto sul mercato.

Il professor Kim ha utilizzato un processo di elettrofilatura a blocchi isolanti per produrre nanofibre ortogonali controllando l'allineamento delle nanofibre. Questa struttura può ridurre al minimo l'erogazione della pressione verso il filtro dell'aria e massimizzare l'efficienza di filtrazione, che è diverso dalle attuali maschere usa e getta senza nanofibre.

Anche le maschere esistenti non mantengono la loro funzione di filtraggio dell'aria perché la loro funzione elettrostatica scompare se esposte all'acqua. Così, la loro efficienza di filtraggio si riduce notevolmente, rendendo quasi impossibile riutilizzarli. Però, questo design in nanofibra ha dimostrato di essere resistente all'acqua con un'efficienza di filtraggio superiore al 94% in 20 ripetuti test battericidi con etanolo. Anche la maschera in nanofibra non ha mostrato deformazioni nella sua struttura a nanomembrana nonostante i 20 lavaggi a mano. In particolare, è stato confermato che non vi erano deformazioni nella membrana, anche dopo un'immersione in etanolo superiore a tre ore.

Il professor Kim ha detto, "Riteniamo che questa maschera possa essere riutilizzabile per circa un mese anche dopo il lavaggio in etanolo. Anche il filtro interno può essere sostituito". Ha aggiunto, "Abbiamo scoperto che la maschera filtra fino all'80% delle particelle di 600 nanometri anche dopo aver subito un test di flessione superiore a 4, 000 volte."

Il professor Kim ha fondato la sua società di avvio, il "Kim Il-Doo Research Institute, " lo scorso febbraio. Attualmente può produrre 1, 500 filtri in nanofibra al giorno.