Ecco come:
1. Il flusso di energia detta livelli trofici:
* Produttori: Il fondamento di qualsiasi ecosistema sono i produttori, principalmente piante, che catturano la luce solare e la convertono in energia chimica attraverso la fotosintesi. Questa energia forma la base della rete alimentare.
* Consumatori: I consumatori ottengono energia consumando altri organismi. Sono divisi in diversi livelli trofici in base alle loro abitudini di alimentazione:
* Consumatori primari (erbivori): Mangia produttori.
* Consumatori secondari (carnivori): Mangia i consumatori primari.
* Consumatori terziari (Apex Predators): Mangia i consumatori secondari.
* Decompositori: Abbattere gli organismi morti e i rifiuti, riportando i nutrienti all'ecosistema.
2. Perdita di energia ad ogni livello trofico:
* La regola del 10%: Solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al successivo. Il restante 90% viene perso come calore durante i processi metabolici, il movimento e altre funzioni biologiche.
* Pyramid of Energy: Questo concetto rappresenta visivamente il flusso di energia, mostrando una quantità decrescente di energia ad ogni livello trofico più elevato.
3. La struttura trofica influenza il flusso di energia:
* Biodiversità: Un ecosistema diversificato con una rete alimentare complessa è più resistente alle interruzioni del flusso di energia. Una gamma più ampia di consumatori può accedere all'energia da varie fonti, riducendo l'impatto delle fluttuazioni nelle singole popolazioni.
* Specie dominanti: Se una particolare specie è estremamente abbondante a un certo livello trofico, può influire significativamente sul flusso di energia e influire su altri livelli. Ad esempio, una grande popolazione di erbivori potrebbe avere un effetto a cascata sulle popolazioni vegetali e sui predatori che dipendono da loro.
* Cascate trofiche: I cambiamenti a un livello trofico possono incresparsi attraverso l'intero ecosistema. Ad esempio, la rimozione di un predatore apice può portare a una sovrappopolazione di erbivori, che a sua volta può decimare le popolazioni vegetali.
In sostanza, il flusso di energia attraverso un ecosistema determina il numero e le dimensioni di ciascun livello trofico, mentre la struttura dei livelli trofici influenza il modo in cui l'energia viene trasferita e utilizzata all'interno dell'ecosistema. Questa interazione mantiene l'equilibrio e la stabilità dell'intero sistema.
