L'esposizione a sostanze chimiche artificiali che si trovano intorno a noi ha causato cambiamenti "preoccupanti" nel fegato delle pecore, secondo i ricercatori dietro un nuovo studio.

I ricercatori affermano che lo studio delle università di Aberdeen, Glasgow, Edimburgo, James Hutton Institute e l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA, Jouy-en-Josas) solleva interrogativi sul potenziale effetto delle sostanze chimiche ambientali sulla salute umana e sull'ambiente.

Il fegato, come parte delle sofisticate difese naturali del corpo, può abbattere molte sostanze chimiche. Però, l'ambiente contiene un gran numero di sostanze chimiche che si sono fatte strada nella catena alimentare. Questi includono molti prodotti chimici artificiali, come plastificanti, prodotti farmaceutici e inquinanti organici persistenti (POP), che non si rompono facilmente.

Ciò è particolarmente problematico perché il fegato non solo protegge il corpo dalle tossine, ma perfeziona anche il funzionamento del nostro corpo, Per esempio, svolgere un ruolo nel produrre o bruciare i grassi.

Lo studio, pubblicato oggi in Ambiente Internazionale , ha esaminato il fegato di pecore allevate in un ambiente con fertilizzanti per fanghi di depurazione contenenti sostanze chimiche potenzialmente dannose a livelli comunemente riscontrati nel nostro ambiente quotidiano.

Gli animali sono stati esposti a sostanze chimiche utilizzate secondo le linee guida agricole, per tutta la vita, iniziando anche prima del concepimento e continuando fino alla prima età adulta.

Lo studio ha rilevato che il fegato delle pecore esposte al fertilizzante mostrava anomalie. Per di più, i fegati di pecore e montoni sono stati influenzati dall'esposizione in modo diverso. Ad esempio, le pecore esposte avevano quantità alterate di grassi nei loro fegati mentre sono state notate indicazioni per la predisposizione al cancro nei fegati degli arieti esposti.

I ricercatori dicono che i risultati sono preoccupanti perché se fossero tradotti in esseri umani, suggerirebbero che l'esposizione cronica a un ambiente inquinato da sostanze chimiche alla fine danneggerà il fegato, potenziale contributo alle malattie legate al fegato.

Il professor Paul Fowler dell'Università di Aberdeen ha dichiarato:"Un fegato ben funzionante è importante per la salute e lo sviluppo. Pertanto, i rischi per il fegato, come l'esposizione a sostanze chimiche, devono essere compresi meglio. Le malattie legate al fegato sono molto diffuse nella popolazione, con steatosi epatica non alcolica che colpisce oltre il 20% delle persone. Il cancro al fegato è tra le cause più comuni di morte per cancro. Sfortunatamente, l'incidenza delle malattie legate al fegato è in aumento e dobbiamo capire se questo tipo di sostanze chimiche stanno contribuendo alle malattie del fegato.

"Sappiamo che le sostanze chimiche ambientali come ftalati e metalli pesanti a cui siamo esposti quotidianamente sono dannose per il fegato, ma non sappiamo l'entità del danno. Il nostro studio ha esaminato cosa è andato storto e tali informazioni sono utili per aiutarci a riparare il danno".

Dott. Panagiotis Filis, uno scienziato post-dottorato presso l'Università di Aberdeen e primo autore del progetto, ha aggiunto:"Il nostro studio fornisce ulteriori prove degli effetti dannosi delle sostanze chimiche ambientali nei nostri corpi. Il fatto che una serie di effetti diversi sia stata notata negli animali esposti quando erano ancora solo giovani adulti, è preoccupante.

"Speriamo che ciò possa includere una migliore gestione delle sostanze chimiche ambientali e il monitoraggio delle persone a rischio".