Scenario: Una mucca che pascola in un campo
* Il sole: Il sole fornisce la fonte di energia primaria per l'intero ecosistema.
* l'erba: L'erba (un autotrofo) utilizza la fotosintesi per convertire la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in zuccheri (cibo).
* La mucca: La mucca (un eterotrofo) consuma l'erba, ottenendo l'energia immagazzinata in quegli zuccheri. La mucca non può fare il proprio cibo come fa l'erba.
* Dipendenza indiretta: La mucca dipende indirettamente dall'energia solare perché consuma l'erba che utilizza direttamente l'energia solare. Senza l'energia del sole, l'erba non sarebbe cresciuta e la mucca non avrebbe cibo.
In breve: Anche se gli eterotrofi non possono convertire direttamente la luce solare in energia, si basano su autotrofi che lo fanno, rendendoli indirettamente dipendenti dall'energia solare.
