Ecco una rottura semplificata:
1. Glicolisi: Questa fase iniziale si verifica nel citoplasma della cellula e comporta la scomparsa del glucosio in piruvato. Questo processo produce una piccola quantità di ATP.
2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato viene trasportato nei mitocondri (la centrale elettrica della cella) dove entra nel ciclo di Krebs. Questo ciclo produce portatori di elettroni (NADH e FADH2) che immagazzinano energia.
3. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono la loro energia immagazzinata alla catena di trasporto di elettroni, una serie di complessi proteici incorporati nella membrana mitocondriale. Questo processo utilizza ossigeno per generare un gradiente di protoni attraverso la membrana.
4. Sintesi ATP: L'energia potenziale immagazzinata nel gradiente protonico viene utilizzata da ATP sintasi per generare ATP, la valuta energetica primaria della cellula.
Altri modi in cui l'energia diventa disponibile per la cella:
* Fotosintesi: Nelle piante e in alcuni batteri, la luce solare viene catturata e convertita in energia chimica (glucosio) attraverso la fotosintesi. Questo processo alla fine fornisce il carburante per la respirazione cellulare in questi organismi.
* Ossidazione degli acidi grassi: I grassi possono essere suddivisi in acidi grassi, che possono anche essere usati come combustibile nella respirazione cellulare per produrre ATP.
In definitiva, il processo di respirazione cellulare è il principale meccanismo attraverso il quale l'energia diventa disponibile per la cellula, alimentando tutte le sue funzioni.
