Una colonia di cimici dei letti nel laboratorio di entomologia dell'Università del Kentucky. Credito:Matt Barton, specialista in comunicazioni agricole nel Regno Unito.
Gli entomologi del College of Agriculture, Food and Environment dell'Università del Kentucky (Regno Unito) hanno fatto scoperte illuminanti in un recente studio sulle cimici dei letti, scoprendo che gli insetti producono grandi quantità di istamina che possono rappresentare un rischio per l'uomo.
L'istamina è un composto chimico prodotto naturalmente dal corpo umano che può causare infiammazioni e allertare il sistema immunitario di eventuali minacce. Le normali reazioni alla produzione di istamina includono reazioni allergiche con effetti collaterali come eruzioni cutanee o problemi respiratori. Uno studio precedente ha mostrato legami tra l'eccesso di istamina, specialmente nei pazienti con intolleranza all'istamina, e gli effetti sulla salute come mal di testa, problemi gastrointestinali, battito cardiaco irregolare e asma.
Sudip Gaire, studioso post-dottorato presso il Dipartimento di Entomologia del Regno Unito, e Zach DeVries, assistente professore di entomologia, hanno condotto lo studio esaminando i livelli di escrezione di istamina delle cimici dei letti attraverso le diverse fasi della vita degli insetti, diverse popolazioni e periodi di tempo variabili, e gli effetti che l'alimentazione del sangue ha avuto sui livelli di produzione di istamina dei parassiti. Il team con sede nel Regno Unito ha anche collaborato al progetto con gli scienziati della North Carolina State University.
Il Journal of Medical Entomology ha recentemente pubblicato lo studio che ha mostrato che le cimici dei letti possono produrre grandi quantità di istamina, con una singola cimice che produce più di 50 microgrammi di istamina in una sola settimana. I ricercatori hanno scoperto che in un'ipotetica infestazione di 1.000 cimici dei letti, le cimici potrebbero produrre fino a 40 milligrammi in una settimana. Ciò equivale a più di 2 grammi di istamina all'anno senza nemmeno considerare la crescita naturale della popolazione o le infestazioni più grandi che spesso si verificano nel mondo reale.
"È un importo che puoi effettivamente vedere, e non lo vediamo con nessun altro contenimento", ha detto DeVries. "Quando parliamo di pesticidi, allergeni, qualsiasi altra cosa nella nostra casa che sta producendo un organismo invasore, è sempre a livelli microscopici, non qualcosa in cui potresti effettivamente tenerlo in mano".
Un'altra importante scoperta è stata il ruolo che le diete delle cimici dei letti svolgono nella produzione di istamina. I ricercatori hanno confrontato la produzione di istamina attraverso tre diverse diete, comprese le cimici dei letti alimentate con il sangue, con soluzione salina e affamate. I ricercatori hanno scoperto che le cimici dei letti alimentate con il sangue producevano quantità "significativamente più elevate" di istamina rispetto agli altri gruppi.
"Il sangue è il fattore principale per la produzione di istamina, ma non sappiamo esattamente come producano l'istamina", ha detto Gaire.
Sebbene le cimici dei letti siano un problema comune nelle famiglie di tutto il mondo, gli scienziati in genere non le considerano un grande rischio per la salute umana, a parte i loro morsi, perché non sono noti per essere portatori di agenti patogeni. Tuttavia, il problema della produzione di istamina ad alto livello solleva un nuovo potenziale rischio dal parassita. Sebbene gli scienziati non conoscano gli impatti specifici sulla salute dell'istamina prodotta al di fuori del corpo umano come quella prodotta dalle cimici dei letti, DeVries, Gaire e i loro colleghi entomologi sospettano che l'alto livello di escrezione di istamina da parte delle cimici dei letti possa avere effetti clinici negativi. Anche gli effetti di un'esposizione così ravvicinata, spesso diretta, all'istamina, comunemente osservata nelle infestazioni da cimici dei letti, sono sconosciuti, ha affermato DeVries.
"Non è solo il fatto che stanno producendo istamina, ma la stanno producendo proprio accanto a dove trascorri la maggior parte del tempo, in generale, all'interno delle nostre case, che è nei nostri letti o nella zona notte", ha detto DeVries.
Gaire ha affermato che la stretta esposizione all'istamina non è solo una preoccupazione per gli esseri umani, ma potrebbe anche influenzare l'industria agricola. I pollai sono un luogo comune per le infestazioni di cimici dei letti, con le cimici che vivono vicino ai polli in strutture infestate, ha detto Gaire. In studi precedenti, i ricercatori hanno scoperto che l'istamina ha un impatto negativo sulla produzione di uova, ma Gaire ha affermato che trovare l'impatto specifico dell'istamina prodotta dalle cimici dei letti nella produzione di uova richiede ulteriori ricerche.
DeVries ha affermato che la ricerca ha anche implicazioni sulla giustizia sociale.
"Chiunque può avere le cimici dei letti, ma sono solo coloro che hanno i mezzi e le risorse che possono effettivamente sbarazzarsi del problema. C'è una parte significativa della popolazione che non ha i soldi o le risorse per farlo, e quindi sono lasciati a occuparsi delle cimici dei letti da soli", ha detto DeVries. "Quindi, abbiamo comunità svantaggiate, che non devono solo avere a che fare con le cimici dei letti, ma forse anche con le loro ramificazioni per la salute".
DeVries e Gaire hanno affermato che mentre il loro studio ha risposto a domande importanti, gli scienziati devono fare più ricerche prima di dare l'allarme. Per rispondere ad alcune delle restanti domande, DeVries, Gaire e altri nel dipartimento di entomologia del Regno Unito intendono continuare la ricerca sull'argomento esaminando cose come la distribuzione dell'istamina, i meccanismi di produzione dell'istamina delle cimici, la rilevanza clinica dell'istamina e le strategie di mitigazione nelle case. + Esplora ulteriormente
