1. Respirazione: Gli organismi utilizzano una parte significativa dell'energia che consumano per i propri processi metabolici, come respirazione, movimento e crescita. Questa energia viene rilasciata come calore e non è disponibile per altri organismi.
2. Digestione inefficiente: Non tutto il cibo che un organismo consuma viene digerito e assorbito. Alcuni alimenti passano attraverso il sistema digestivo non digerito e si perde come rifiuti.
3. Respirazione cellulare: Durante la respirazione cellulare, l'energia viene rilasciata dalle molecole alimentari, ma non tutta viene convertita in energia utilizzabile (ATP). Una porzione significativa viene persa come calore.
4. Trasferimento di biomassa: Quando un organismo ne consuma un altro, solo una frazione dell'energia del consumatore viene trasferita al livello trofico successivo. Questo perché una parte dell'energia viene utilizzata per la crescita e la manutenzione del consumatore.
5. La regola del 10%: Una regola empirica comunemente citata è la regola del 10%, che afferma che solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al successivo. Questa regola è una stima generale e può variare a seconda dell'ecosistema e degli organismi specifici coinvolti.
Esempio:
Immagina una pianta che cattura 100 unità di energia dal sole. Un erbivoro mangia la pianta, ma riceve solo circa 10 unità di energia. Un carnivoro mangia quindi l'erbivoro e riceve solo 1 unità di energia. Questa perdita di energia ad ogni livello trofico spiega perché le catene alimentari hanno in genere un numero limitato di livelli.
Conseguenze:
Questa perdita di energia limita il numero di livelli trofici che possono essere supportati in una catena alimentare. Spiega anche perché esiste una maggiore abbondanza di organismi a livelli trofici più bassi (produttori) rispetto ai livelli trofici più alti (predatori migliori).
In sintesi, la perdita di energia a ciascun livello trofico a causa della respirazione, della digestione inefficiente, della respirazione cellulare e del trasferimento di biomassa rende solo una piccola quantità di energia immagazzinata negli alimenti disponibili per il prossimo organismo nella catena. Questo principio ha importanti implicazioni per comprendere la struttura e la funzione degli ecosistemi.
