Un vulcano è un'apertura sulla superficie della Terra attraverso la quale magma, cenere, rocce e gas espellono sulla superficie terrestre. Oltre alla Terra, i vulcani si trovano anche sugli altri pianeti del sistema solare, specialmente su pianeti rocciosi e lune. Per comprendere appieno cosa succede quando scoppia un vulcano, è necessario conoscere le parti principali di un vulcano.

Attività vulcanica

Ci sono circa 1.900 vulcani noti per essere attivi oggi e quasi il 90% di si trovano nell'anello di fuoco che circonda i bordi dell'Oceano Pacifico e i confini della tettonica delle placche nella zona. Vulcani e attività vulcanica si trovano ai confini della tettonica a placche dove le placche divergono o convergono al di sotto della superficie terrestre, innescando una catena di eventi che possono portare a un'eruzione vulcanica e alla creazione di un vulcano. I vulcani sono classificati come attivi, dormienti o estinti e tipicamente si alternano tra periodi attivi e dormienti. Qualsiasi vulcano può eruttare, tuttavia, anche quelli classificati come estinti.

Magma Chamber

Una grande pozza di roccia fusa, chiamata anche magma, situata sotto la crosta terrestre è chiamata camera magmatica. La camera magmatica può trovarsi a più di tre miglia al di sotto della superficie terrestre e il magma vi aspetta perché la pressione e i gas diventino eccessivi per rimanere stabili. Il magma nella camera magmatica è meno teso del mantello che lo circonda, quindi si sposta verso la superficie della Terra attraverso crepe e difetti nella crosta una volta raggiunto un punto di pressione sufficientemente alto. L'eruzione vulcanica è il risultato del magma che raggiunge la superficie terrestre.

Sfogo principale

Il canale principale attraverso il quale il magma caldo si muove per raggiungere la superficie terrestre è chiamato sfiato principale. Per raggiungere la superficie terrestre, la bocchetta principale può essere lunga diverse miglia, con un'estremità collegata alla camera del magma e una che raggiunge la superficie. Durante l'eruzione vulcanica, la maggior parte della lava viene espulsa attraverso lo sfiato principale.

Sfiato secondario e cono

I vulcani più grandi possono avere più di uno sfogo per raggiungere il magma sulla superficie terrestre. Le prese d'aria secondarie, con lo sfiato principale, sono un modo per il magma di muoversi e raggiungere la superficie durante l'eruzione vulcanica causando situazioni pericolose impreviste quando il flusso di lava si allarga improvvisamente o inizia a fluire in una direzione diversa da quella predetta in precedenza. I coni secondari si formano attorno a prese d'aria secondarie su grandi vulcani.

Cratere

Il cratere è la formazione circolare con i lati ripidi formati attorno alla bocca principale dove la lava, la cenere e le rocce raggiungono la superficie della Terra durante l'eruzione vulcanica. Il più delle volte il cratere si forma sulla cima del vulcano, dove la bocca principale si espande verso la superficie ma, se il vulcano ha bocche secondarie, si possono trovare anche crateri ai lati del vulcano. Il cratere si forma spesso sul cratere sommitale quando il cratere si riempie di acqua.