Mauna Loa è un vulcano a scudo sull'isola di Hawaii. È scoppiato per la prima volta nel 1984 e molti vulcanologi prevedono che scoppierà di nuovo nel prossimo futuro. Considerato il più grande vulcano attivo al mondo, Mauna Loa costituisce quasi la metà della grande isola. La maggior parte delle rocce che si trovano sulle pendici del Mauna Loa sono il risultato di qualche forma di attività vulcanica.
Roccia vulcanica
La lava delle varie eruzioni di Mauna Loa è basaltica, che è un tipo di roccia trovata nel fondo dell'oceano e all'interno del mantello terrestre. Il basalto di Mauna Loa è prevalentemente basalto tholeiitico, che ha una percentuale molto piccola di silice. È ricco di ferro e magnesio e può occasionalmente contenere cristalli di olivina, un minerale verde pallido. Il basalto è solitamente un rosso scuro o grigio scuro e spesso appare nero. A seconda delle proprietà del flusso di lava, il basalto può essere liscio o cindery.
Tipi di rocce laviche
Ci sono due tipi principali di flussi vulcanici sulle isole hawaiane. Pahoehoe a scorrimento rapido e aa a movimento lento. Pahoehoe tende ad essere più liscio e più denso, mentre aa ha più di una consistenza sbriciolata e ariosa. Mauna Loa e lo scudo Ninole più vecchio sotto di esso hanno eruttato con entrambi i tipi di lava. Nelle formazioni di serie vulcaniche di Ninole, attorno alla base di Mauna Loa, si possono trovare strati sottili di pahoehoe alternati e aa che sono stati scavati dall'erosione del fiume.
Rocce metamorfiche e sedimentarie
Mentre gli Stati Uniti continentali contengono un'alta percentuale di rocce di granito e di silice, la massa terrestre delle Hawaii è quasi interamente lava basaltica. Ma la pressione vulcanica può trasformare il basalto in scisti e alcuni di questi possono essere trovati in piccole quantità sulle isole hawaiane, anche se è raro. Più comuni sono strati di sabbia e cenere che lentamente si cementano nella roccia. Poiché le isole hawaiane sono giovani, rispetto ai continenti, i sedimenti sono rari e sottili.
Altri costituenti di sabbia e suolo
Coralli e conchiglie, mentre non rocce, costituiscono una grande quantità di spiagge sabbiose sulle Hawaii con basalto eroso e alcune rocce composte nell'entroterra. Dal momento che il basalto è una roccia così scura, la maggior parte dei colori più chiari che si possono trovare nei sedimenti o nella sabbia provengono da conchiglie rotte e pezzi di corallo erosi. Su alcune delle spiagge, i pezzi saranno più grandi e più facili da identificare come conchiglie, mentre altri sono finemente arrotondati e possono essere facilmente scambiati per frammenti di roccia.
